— Он не попросил меня заплатить! — сказала я, будучи в гневе. — Я бы с радостью заплатила за эвакуатор и внесла залог.
— Просто это мой глупый братец, — сказал Макс так, словно это все объясняло. Он направился в задние комнаты. — Вы, девочки, идите разберитесь с Крохой и Самсоном, а затем я покажу Карли ее комнату.
— Только мои простыни не забудьте, — бросила Рут ему вдогонку, и мы пошли к раздаточному окну.
Парень Рут, Франклин, появился примерно на третьей четверти игры, а я взяла себе столики Рут, чтобы они вдвоем могли посидеть десять минут за баром.
Кроха чистил гриль, а Самсон — небольшой, пожилой мужчина, такой худой, что выглядел, будто переломится пополам как ветка, если в него врезаться, клал последние грязные тарелки в посудомоечную машину.
— Ты молодец, девочка, — сказал Кроха с теплотой и благосклонностью.
— Спасибо.
Я не могла сдержать широкую улыбку, расцветающую на моем лице. Я покинула Роуз и других две недели назад. Слишком долго ни с кем не общалась. Я и не представляла, как мне этого не хватает. Не хватает человеческого контакта. Ощущения хорошо проделанной работы. Принятия. Я лишь надеялась, что найду их так же легко, когда доберусь до Уилмингтона.
Мы с Рут отсчитали их долю чаевых, а затем Кроха спросил:
— Хочешь, провожу тебя через улицу до твоего номера?
Я посмотрела на него с удивлением и благодарностью.
— Я этим займусь, — сказал Макс, выходя из своего офиса в зимней куртке. В руке он держал мой чемодан, вес которого беспокоил его не больше, чем его брата. — Хотя бы для того, чтобы перетащить ее кошмарный чемодан через улицу.
— Ты не обязан этого делать, — запротестовала я.
— Колеса расшатались, и он такой тяжелый, что я гадаю, не спрятан ли у тебя там труп.
Это было шуткой, но слова оказались довольно близки к правде. Мне пришлось подавить улыбку.
— Спасибо, Макс. Я возьму сумочку и куртку.
Мы с Рут забрали свои вещи из шкафчиков, и она вручила мне пакет.
— Не забудь поменять простыни. Иначе, придешь завтра утром на работу, выглядя так, будто спала на наждачке.
— Большое спасибо, Рут, — сказала я, беря пакет. — Ты не представляешь, как я благодарна за то, что ты взяла меня на работу, — я широко улыбнулась. — И, да, я сказала ты. Я знаю, что меня бы сегодня вечером здесь не было, если бы не ты.
— Ах, — произнесла она с улыбкой, — Макс тоже бы до этого додумался, если бы мы не опередили его на пару минут. Ты можешь завтра прийти чуть раньше обеда? В это время мы открываемся на ланч, но предупреждаю тебя, что будет скучновато. Дел мало, чаевых и того меньше, но Лула должна была подменить меня, так как у меня планы. Макс разрешит тебе почитать или еще что, пока нет посетителей.
— Я с радостью это сделаю, — ответила я. — И я могу работать двойные смены, если нужно. Мне нужны деньги, и заняться мне особо нечем. Лучше поработаю, чем буду сидеть без дела.
— Почему ты не составила планы? — спросила она, улыбаясь шире. — Мне и правда понравится с тобой работать. Лула была милой, но, черт, эта девочка лентяйка.
Она сняла мою куртку с крюка и отдала мне.
— Я вернусь завтра около пяти, Макс и Битти могут помочь, если ты не будешь справляться.
— Спасибо, Рут.
Я скользнула в куртку, выходя в обеденную зону, и увидела Макса, стоящего у окон и выглядывающего на улицу сквозь щель между жалюзи.
Он повернулся, услышав мои шаги.
— У тебя нет одежды потеплее?
Ответом было нет, но я не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным достать мне одежду потеплее. Я опустила взгляд на свою тяжелую флисовую куртку.
— Ее будет достаточно, чтобы перейти через улицу.
— Землю припорошило снегом, и ветер усилился. На вид там холодно.
— Все нормально, — сказала я, подходя к нему. — Ты не обязан нести мой чемодан, Макс.
— Я не против, — ответил он, открывая дверь. — Мне все равно с тобой идти.
Я вышла на улицу и задрожала от порыва ледяного ветра. Он закрыл за нами дверь и показал в сторону Г-образного кирпичного здания через улицу и наискосок от таверны. Улица была покрыта тонким слоем снега. У фасада того, что выглядело, как пустующий офис мотеля, собрались сугробы высотой в несколько дюймов. Выцветший лист бумаги с загнутыми краями был приклеен к окну, черным маркером от руки на нем было написано, чтобы все, кто хочет остановиться в мотеле, шли в «Таверну Макса». Ветер сдувал снег с улицы и прибивал его к первой преграде, с которой встречался. Я обратила внимание на то, что здесь не было домов, лишь здания предприятий.
— Не станешь запирать дверь? — спросила я.
— Не, я вернусь, — он кивнул на таверну. — Я живу наверху. Удобно, когда держишься на плаву за счет выпивох.
— Не могу поверить, что ты разлил сегодня вечером столько напитков, — сказала я.
— Опыт, — ответил он со смехом. — И как ты заметила, большинство парней заказывает пиво. Его налить легко.
— Я была удивлена, что они все платили наличными.
