Ей не хватало какой-то доли секунды, чтобы отшвырнуть вторую лапу биотическим ударом. Доли секунды, которая превращалась в вечность… Но как, как может такая огромная тварь двигаться с таким проворством⁈ Она же сорвала с неё всю биотику, эффект массы не работает, не должен работать!
Её глаза встретились с десятком синих глаз-огней, и в последние мгновения Моринт поняла — как.
Брюхо твари было заполнено множеством мумифицированных, киборгизированных голов. Голов криптонцев.
Этот монстр был химерой, помесью гигантского Коллекционера и нескольких киберзомби. Жнецы просто сшили два своих творения в одно — пусть их и разделяли пятьдесят тысяч лет. Для них это ничто. Всё делается в рамках единой, совместимой архитектуры.
Эта тварь была одновременно биотиком и супербиотиком. Моринт сорвала с неё тёмную энергию, рождённую нулевым элементом — но не могла повлиять на её взаимодействие с планетарным полем, которое обеспечивали криптонские гены.
«Как глупо… умирать, когда ты знаешь всё… Стоп… а как я успела это подумать? Разве я не должна быть уже мертва?»
Лапа жука-мутанта медленно, словно во сне, отделилась от тела и упала на пол. Краем глаза она заметила тень криптонского солдата с клинком из твёрдого света. Времени удивляться или радоваться не было. Нужно закончить то, что она начала.
Одной рукой — барьер на себя, второй — мощнейший биотический импульс прямо в беззащитное нутро мутанта… Гигантский взрыв отбрасывает её вместе с оторванной лапой, торчащей из живота.
Стремительный перекат… стабильный барьер над собой… выдернуть лапу… ох… как же больно… посмотреть, не сунется ли кто в эту нишу…
Шёпот в микрофон — «Не ищите меня и уничтожьте останки жука».
А теперь… все силы на заживление раны… ох, как же не хватает медигеля или хотя бы доспеха с модулями экстренной регенерации… Но организм ардат-якши может справиться и без них…
Ей только нужно кого-то высосать. Экспресс-кормёжка, без предварительной обработки добычи — процесс крайне неприятный, все равно что фаст-фуд из мусорного бака вытаскивать. Не сравнить с роскошной трапезой в постели с любимым партнёром. Но на голодный желудок не перебирают. На пробитый зазубренной металлорганической пикой — тем более.
«Без кормёжки я смогу продержаться на ногах ещё минут пять… Потом свалюсь…»
Благо, бегать за жертвами ей не требовалось. Всего лишь распылить немного своей крови маленьким биотическим зарядом в коридоре, где часто ходят Коллекционеры. Вдохнувшие — сами придут к ней. Нужно только выбрать среди них того, у кого меньше металла в теле.
Аааа… проклятье… забыла, совсем забыла, дура! Протеанское наследие! Коллекционеры прикосновением ощущают микрофлору любой местности! Для них подобное нападение — все равно, что выстрел в лицо! Реакция будет мгновенной и беспощадной.
Разумеется, достаточно шепнуть в коммуникатор пару слов — и ей сразу и медицинскую помощь притащат, и Коллекционера связанного, и оравора в ступе. Но это значит пожертвовать с таким трудом обретённой «невидимостью смерти» — и вернуться к тому, с чего начали. Она и так в передвижениях крайне ограничена — хорошо ещё, что маленьких жуков в воздухе нет…
Минутку, но ведь тут есть не только Коллекционеры. Есть ещё и киберзомби криптонцев. Их вроде не всех перебили или пустили на изготовление таких вот жуков-танков. Да, в них органики совсем мало, почти сплошное железо… но кое-что съедобное есть. А микробиологической чувствительности — нет.
Правда, если эти киберзомби напрямую подчинены Жнецу, попытаться на них воздействовать — все равно, что громко заорать «Я здесь!». Но иначе ей так и так смерть. Оставалось надеяться, что управляющий сигнал сюда не проникает — и что они повинуются автономной программе.
К счастью, подходящий кусочек нашёлся раньше, чем ардат-якши совсем вырубилась. Более массивный, чем современные киберзомби, он содержал в себе ещё меньше органики, чем уже известные ей мутанты. Зато добраться до этой органики было не в пример легче — она не скрыта герметичными доспехами. Похоже, эту особь создавали, как летучую самоходную артиллерию. Правая рука гипертрофированно массивна и могла трансформироваться в пушку. Моринт даже не хотелось задумываться, чем эта штука стреляет — если уж у лёгкой пехоты Жнецов в глазах боевые лазеры. На груди — какой-то криптонский символ, видимо уцелевший с тех пор, как ЭТО было живым. За спиной — неизменный местный плащ.
На заражение красноглазой твари ушло удивительно мало времени. Обычно от первого вдоха до возможности хоть как-то влиять на поведение жертвы — минут пять, и то если максимально стимулировать размножение своими электрическими полями. Здесь же… уже за минуту она получила почти полный контроль. Этот отпрыск нездоровой фантазии Жнецов был изначально СОЗДАН, чтобы им управляли. Симбионтам Моринт требовалось лишь поменять источник сигнала, на который мутант был настроен.
— Давай, малыш, иди к мамочке… точнее, лети… вот так, хороший мальчик… обними меня… обними вечность…
