- Шкуры пойдут на одежду, клыки хороши для кинжалов, – мрачно объяснил старший оборотень Арктусу. – Сам знаешь, насколько ночью холодно.
- Перепад просто большой, – отозвался дроу, – иначе было бы нормально.
Главный сплюнул на песок и взглянул в сторону долины. Пожалуй, это была самая аномальная зона, которую когда-либо видел Арктус.
Долина резко обрывалась и начиналась пустыня, а с запада накатывало море. Чудо даже по меркам магии.
- Сегодня маги прибудут. Будут щиты подновлять. Если не справятся они, приедет повелитель. Хотя, он ненавидит здесь бывать, сидит на своем троне и в ус не дует, скотина, а мы тут отдуваемся.
Дроу чуть вздрогнул. Такие разговоры на границе с пустыней Гибели были нормой. Правда, за них можно было получить штрафные декады, но именно так старший оборотень и добился своего звания. Не смотря на постоянные оскорбления, его медленно повышали, пока он не стал начальником трех пунктов одновременно.
- Мне иногда кажется, что ты отсюда уходить не хочешь.
- Не хочу, – с усмешкой согласился оборотень. – Кем я буду, там, в том же Тенебрисе? Обычным стражником? А тут какой-никакой, а начальник. Может, поэтому и смотрят сквозь пальцы на мои ругательства. Другого давно бы отправили в горы, там границу тоже сторожить нужно. Может, ты не в курсе, но там стража меняется постоянно. И в основном состоит из людей.
- Но почему? – Дроу потрясенно округлил глаза.
- Пушечное мясо. Больше они ни на что не годны, а плодятся как крысы. Надо бы запрос послать на обращение в оборотней пары-тройки людишек. Если дадут согласие, может, увеличу защиту.
- Не поясните с запросом? А то традиции оборотней для меня мало известны, – Арктус уже шел к посту, таща мешок со шкурами.
- Чтобы мы обратили людей, – охотно начал начальник, – нужно почти убить, просто укуса и слюны недостаточно. Там и до насилия иногда доходит. Правда, если совсем уж человек против. Кровь, слюна и сперма оборотня поможет обратить его. Почти мертвое состояние облегчает первую трансформацию, а затем появляется новый вервольф. Только если человек не выдержит, лететь нам в проклятую пропасть. А о гибели необращенного, правитель узнает моментально.
- Среди оборотней нет стукачей, насколько я знаю, – нахмурился дроу.
- Нити магии, – криво усмехнулся оборотень, обнажая слегка желтоватые крепкие зубы. – Он их видит и чувствует. Мне как-то спьяну маг один сболтнул. Не просто следилки магов, которые можно обезвредить, а нечто большее. Вроде и артефакт у него есть, который определяет насильственную смерть. В войну не переставая гудел.
- Вы воевали? – Арктус свалил шкуры в подвал смотровой башни и поднял голову.
- Воевал, – кивнул начальник. – Причем был в охране повелителя. Он тогда ещё совсем молодым был. Всего 15 смен сезона отбегал. И жутковатые шрамы у него на шее от рабского ошейника помню.
Дроу от шока забыл пригнуться и стукнулся о низкую притолоку лбом.
- Не знаю, почему тебе рассказываю, – вздохнул оборотень, садясь в свое потрепанное кресло у очага. – Ностальгия, наверное, замучала.
- А откуда у него шрамы-то появились?
- Говорили, что соседу нашему принцем повелителя отдали, а тот рабский ошейник порвал, да сбежал. Думаешь, почему нельзя вспомнить, кто правил раньше? Убитых правителей магия стирает из памяти.
- Вы думаете, нынешний правитель убил своего отца?
- Я почти уверен в этом, – начальник заправил травы в короткую трубку с немного изогнутым концом и задымил. – А ведь повелителя, когда он ребенком был, кошмары дикие мучали. Я стоял на карауле у дверей, и как-то щелку приоткрыл, глянуть на повелителя спящим. Крик этот, никогда не забуду, даже новообращенные так не кричат.
- Он ничего вам не сказал?
- Утром вызвал, – хмыкнул оборотень, – отчитал, как ребенка и отправил в тылы. После войны я какое-то время при дворе был, потом меня уже сюда заслали. Я повелителя матами обложил, а он хмыкнул и сослал на одну смену сезонов сюда. Я ругаться не перестал, мне стали вкатывать штрафные. Но зато я один из немногих, кто может поносить нашего правителя и не боятся жестокой расправы.
Арктус покачал головой. Для него Темный все так же оставался уродом, который думает только о себе и ни капли о других. Судя по всему, оборотень, пусть и ругается, но всецело предан правителю Арелина.
***
Алетир поплотнее закутался в плащ и поспешил к нужному входу в подземный город. Светлый эльф, впервые выбравшийся за последние 25 смен сезона, был несколько дезориентирован. Закрыв шарфом рабский ошейник, Алетир нырнул в нужный проход и вскоре заслышал голоса.
Пошарив по карманам, эльф вытащил металлический браслет, который ему передал Арктус на случай, если его не будет рядом при представлении всему сбору.
Приоткрыв тяжелую дверь, Алетир проскользил по коридору в большую залу, чтобы тут же столкнуться с каким-то парнем со следами ожога на лице.
- Ты кто? – Тут же подобрался парень.
- Алетир, – произнес эльф, протягивая браслет. – Арктус говорил, что если его долго не будет идти сюда.
Парень слегка успокоился и, внимательно изучив браслет, кивнул на стол.
