— Так оно и будет, если в ближайшие несколько часов мы не найдем что-нибудь подходящее, — глубокомысленно изрек Крион, поглядывая в сторону парка. Похоже, он уже присматривал себе дерево получше.
— Дарий, почему ты не предупредил меня, какие сумасшедшие цены здесь на жилье? — с обидой спросил Квинт.
Гном развел руками:
— А смысл? Разве ты стал бы платить те деньги, что они просят?
— Нет, конечно, — не задумываясь, ответил Квинт. — Это же грабеж чистой воды.
— В таком случае какая тебе разница?
— Я был бы морально подготовлен к тому, какой жадный народ твои собратья.
— Мы не жадные, а просто очень богатые, — скромно ответил Дарий. И быстро добавил: — В основной своей массе. — Быстро — это чтобы друзья не подумали, что он к этой самой массе принадлежит.
— Но мы-то не гномы! В смысле мы с Крионом.
Дарий снова развел руками. Похоже, этот жест становился у него любимым. Техномаг тронул Квинта за плечо и показал куда-то вперед:
— Можешь забыть про ночевку под деревом.
Вдалеке белела табличка, на которой черным по белому было написано: «Спать в парке запрещается. Территория охраняется дрессированными пещерными драконами».
— Час от часу не легче, — расстроился Квинт. — Что же теперь делать?
— Искать, — лаконично ответил Дарий.
Удача им все-таки улыбнулась. На самой окраине, после долгих скитаний по городу, они сняли маленькую комнатку у какого-то древнего гнома — потом Дарий шепотом сказал друзьям, что ему, наверное, лет шестьсот, — за десять монет в день и под клятвенное обещание вскопать весь огород, который был, к слову, размером с хорошую бахчу. Но все-таки можно было считать, что они еще дешево отделались.
Уже поздним вечером они, порядком уставшие, сидели и тянули жребий, кому первому доведется копать пресловутый огород. Выбор пал на Криона Кайзера, который тотчас заявил, что всегда знал о своей невезучести, Квинту пришлось буквально умолять техномага вскопать свою часть вручную, обыкновенной лопатой, не используя заклинания призыва кротов или кого-нибудь еще.
— Крион, лопатой, и только лопатой! Ничего магического! Ты обещаешь?
— Обещаю, — торжественно ответил техномаг, но Квинт ему не поверил. У него было плохое предчувствие, а интуиция его еще никогда не обманывала.
— Не забывай, что, несмотря на отпуск, ты занимаешь высокий ответственный пост и не можешь себе позволить попасть в какую-нибудь историю.
— Нет, ну это уже становится интересным! — возмутился Крион. — Значит, примитивно вскапывать чужой огород за ночлег этот самый пост мне позволяет, а попадать в истории не позволяет?! И почему меня всегда окружают двойные стандарты?
— Крион, не горячись, — спокойно сказал Дарий. — Мы просто волнуемся за тебя. В Фаре можешь делать все, что тебе вздумается, но не здесь. Тут свои порядки.
— Хм, а это правда? Ну насчет того, что я действительно могу делать в Фаре все, что вздумается? — Техномаг сразу же сменил тон и мечтательно улыбнулся.
Квинт бросил укоризненный взгляд на Дария. Вот уж этого ему точно не следовало говорить.
— На наш дом и особенно на кухню это не распространяется, — категорично сказал начальник Агентства Поиска.
Крион враз погрустнел:
— А у меня были такие грандиозные идеи...
— Нет уж, спасибо. То у тебя какие-нибудь идеи, то у Эрика... Что для вас хорошо, то для нашего дома обязательно заканчивается или ремонтом, или вызовом спасателей.
— Не преувеличивай! Да, было допущено несколько ошибок, в результате которых произошли взрывы, но до спасателей дело никогда не доходило...
— А откуда мне знать, какие у тебя идеи на этот раз?
— Ну если хочешь, я могу подробно тебе о них рассказать...
Только неожиданный стук в дверь спас нежную психику Квинта от неотвратимой атаки. «Спасителем» оказался их почтенный домовладелец, любящий попить на ночь чай с плюшками. Видя, что в комнате постояльцев до сих пор горит свет, он решил пригласить их присоединиться к чаепитию. Все-таки что ни говори, а гномы гостеприимный народ.
На следующее утро Дарий и Квинт отправились в Торговую палату, а Крион остался вникать в различные способы проведения сезонно-полевых работ.
В Торговой палате пришлось выстоять огромную очередь, после чего им выписали временный пропуск и они смогли наконец попасть в здание. Друзья долго бродили по бесконечным коридорам, залам, лестницам, которые проходили то над землей, то под землей. Только врожденное чутье Дария не позволило им навсегда потеряться в этом лабиринте, потому что, будь Квинт один, он бы, наверное, остался в Торговой палате навечно. Пока они шли, римлянин все время, не переставая, бурчал что-то о Минотавре, а Дария почему-то называл странным женским именем Ариадна. Однако гном решил не обращать внимания на чудачества своего друга, искренне понадеявшись, что это всего лишь временное явление. Он забрал карточку с изображением кристалла себе, и они начали бесконечное хождение по кабинетам в поисках знакомых, которые могли оказаться полезными в деле поиска.
