Мысли Алисы оборвал навязчивый звук, который издают крылышки стрекозы, глубокий, будто у самого уха. Инстинктивно вздрогнув, она повернула голову, но ничего не заметила. Треск продолжался, и, резко обернувшись, она снова упустила его источник. Алиса обмахнулась руками вокруг головы, отгоняя приставучее насекомое. Случайно бросив взгляд на траву, она заметила подле себя тень, принадлежащую человеку, стоящему за спиной. По телу холодной волной прокатился страх — здесь только что никого не было! Не раздумывая, Алиса бросилась вперед со всех ног. Тень преследовала ее, передвигаясь по воздуху, сопровождаемая все тем же звуком. Не поверив самой себе и в очевидное безумие, Алиса обернулась и увидела парящую незнакомку, за спиной которой неустанно трещали крылья, как у стрекозы.
— Кто ты такая? — остановившись, выпалила Алиса в полном недоумении.
— Я не хотела тебя напугать, — ласково ответила незнакомка и мягко опустилась на землю.
Голубые глаза очаровательного создания виновато округлились, скромно похлопав пушистыми ресницами. На кукольном фарфоровом личике появилась легкая дружелюбная улыбка:
— Меня зовут Майя. Я — бевингет, фея, если угодно, советница ее Величества, волшебница королевства Дирилис. — Она поспешила схватить края, струящегося по хрупкой фигурке платья, сотканного из бесчисленных розовых лепестков саксифраги, присев в реверансе. — Я искала тебя.
Алиса растеряно рассматривала странную невысокую девушку с вытянутыми острыми ушками и мерцающими перламутром крыльями, которые очень уж хотелось потрогать, чтобы убедиться в их подлинности. Она действительно летала или все это Алисе только померещилось? Фея, королевство — что за глупые шутки?
— Алиса, — произнеся ее имя, Майя увидела неподдельное изумление в широко раскрытых глазах, — королевству нужна твоя помощь! Ты — покровительница, и сейчас мы, Дирилис, как и весь Сорцерий, ждем твоей помощи и защиты!
— Какой еще защиты? — не понимая происходящего, Алиса раскрыла пустые ладони, словно демонстрируя фее, что эти руки ей не помогут. — Это Анна придумала? — нашлось, наконец, оправдание происходящему.
— Послушай, все очень серьезно! Ты и твоя сестра должны посетить королевство как можно скорее! — Фея торопливо и довольно грубо вложила в руку Алисы перстень, что являлся точной копией поднятого из ручья и надетого на палец. — Отдашь его Анне, — наставляла она, — соприкоснетесь камнями и сможете пройти между мирами.
— Между… чем?!
Крепко зажав в ладони предмет, Алиса поспешно вырвала руку и медленно отшагнула от Майи. Она вдруг осознала, что не знает, где находится и как здесь оказалась. Паника овладевала ей с каждой секундой все больше. Резкими взглядами Алиса испуганно осматривала местность, стараясь не оставлять без надзора странную девушку, назвавшуюся феей, и, пригрозив ей пальцем, безмолвно требуя оставаться на месте, рванула в самую темную часть леса. Не оборачиваясь, она бежала босыми ногами по холодной земле все дальше и дальше от светлой поляны. Где-то высоко, в кронах деревьев, изредка щебетали птицы. Алиса остановилась отдышаться в серой глуши и ощутила на себе взгляд — за толстыми деревьями кто-то скрывался. По тихому лесу прокатилось негромкое рычание и желтые сверкающие глаза стали стремительно приближаться. Из темноты на тропинку перед Алисой выпрыгнуло странное существо. Оно оказалось крупнее медведя, с гибким кошачьим телом, которое покрывала рыжая шерсть. На длинном облысевшем хвосте красовались острые костяные шипы, за спиной — сложенные голые жилистые крылья. Тяжелые лапы сверкали прочными когтями, огромные клыки торчали из пасти на будто сплюснутой морде. Существо подошло к остолбеневшей от ужаса Алисе и оглушающе зарычало. От страха по белой щеке пробежала несдержанная слеза, Алиса крепко зажмурилась и закричала.
Сквозь задернутые плотные шторы в маленькую щель шаловливо пробивался солнечный свет. Алиса лежала на мягкой постели и смотрела в потолок. В голове бесконечно крутился прервавшийся сон. Ей давно не приходилось испытывать столь ярких эмоций. Минувшие события казались настоящей прогулкой со странным скверным концом. Конечно Алисе, как человеку с бурной фантазией, безумные сны наполненные приключениями снились нередко. Но именно в этом сне чувствовалось что-то особенное, что-то парадоксальное. Он оставил неприятное послевкусие реальности событий и неторопливо сходящий покров гусиной кожи.
Алиса еще немного повалялась на шелковых простынях, сладко потягиваясь. Она любила поспать. Не так, чтобы до самого обеда, но основательно. Когда посещают кошмары, засыпать снова всегда страшно — иногда они продолжаются. Случайно вернуться к чудовищу ей уж точно не хотелось.
