«Я… вижу», — прошептал он. «Вижу все пути. Они как реки света, текущие под землей и по небу. Древние дороги, тайные тропы…» — он посмотрел на Лиану, и девушка невольно отшатнулась: его глаза светились драконьим огнем. «Первые маги создали не просто карту. Они создали путеводную нить сквозь саму ткань мироздания».
«Значит, вот почему Морок так жаждал заполучить её», — Лиана осторожно коснулась его руки. «Это знание могло дать ему доступ ко всем кристаллам разом».
Вереск закрыл глаза, пытаясь справиться с потоком образов и знаний, хлынувших в его сознание. «Подгорное королевство… я вижу путь туда. Древний портал в сердце гор, о котором забыли даже сами гномы».
Внезапно все здание содрогнулось. Сверху посыпалась каменная крошка, а в воздухе повис запах гари и озона — следы мощного магического столкновения.
«Мудрослав», — выдохнула Лиана. «Нужно вернуться, помочь ему!»
«Поздно», — Вереск покачал головой. «Я вижу… библиотека охвачена огнем. Мудрослав активировал древние печати. Он запечатывает знания, чтобы они не достались силам тьмы».
Как в подтверждение его слов, по стенам прошла волна сияния, и древние руны вспыхнули с новой силой. Воздух наполнился звоном, словно тысячи невидимых колоколов зазвучали одновременно.
«Надо уходить», — Лиана потянула его к одному из коридоров. «Эти туннели скоро обрушатся».
«Не туда», — Вереск развернул её в противоположную сторону. «Здесь. Я вижу безопасный путь».
Они бежали по извилистым коридорам, и каждый раз, когда впереди возникала развилка, Вереск безошибочно выбирал нужное направление. Светящиеся нити путей, видимые только ему, вели их к спасению.
Наконец, они выбрались через незаметный люк у подножия холма, на котором стояла библиотека. Обернувшись, они увидели, как семь башен окутывает призрачное пламя. Оно не разрушало, а словно замораживало — превращало камень в кристалл, запечатывая древние знания до лучших времен.
«Мудрослав знал», — тихо произнесла Лиана. «Знал, что карта должна слиться именно с тобой. Поэтому он не пытался спрятать её в других башнях или тайниках».
Вереск кивнул. Жар в его венах постепенно утихал, но знание, полученное от карты, осталось. Оно словно всегда было частью его существа, просто до этого момента спало.
«Теперь я понимаю, что имел в виду Азур, говоря о цене знания», — сказал он. «Каждый шаг к силе делает меня… другим. Сначала Сердце Дракона, теперь это…»
Лиана сжала его руку. «Ты все еще ты. Просто теперь ты больше, чем был. И у нас есть путь к первому кристаллу».
Вереск посмотрел на восток, где в утренней дымке виднелись пики Железных гор. Теперь он видел не просто горы — он видел пульсацию силовых линий, древние разломы и скрытые пути. И где-то там, в самом сердце горного массива, пульсировал зеленым светом кристалл земли.
«Три дня», — произнес он. «У нас есть три дня, чтобы добраться до подгорного королевства и найти кристалл. И теперь я знаю, как это сделать».
Они двинулись в путь, оставляя позади охваченную призрачным пламенем библиотеку. Древние знания были надежно запечатаны, но самое важное из них теперь текло по венам Вереска, сплетаясь с его драконьей кровью.
Охота за кристаллами продолжалась, и время неумолимо утекало сквозь пальцы, как песок в древних часах судьбы.
Древний портал оказался не там, где его ожидали найти. Вместо величественной арки или загадочного круга камней они обнаружили просто трещину в скале — тонкую, едва заметную глазу линию, которая змеилась по серому граниту подобно застывшей молнии.
Вокруг них возвышались суровые пики Железного хребта, их вершины терялись в низких облаках. Ветер здесь говорил на своём особом языке, напевая древние мелодии, которые, казалось, существовали ещё до появления первых живых существ.
«Это здесь?» — Лиана с сомнением разглядывала неприметный разлом. «Выглядит… обычно».
Вереск помнил, как они добирались сюда. Два дня изнурительного пути по горным тропам, где каждый поворот мог таить в себе смертельную опасность. Дважды им приходилось прятаться от патрулей теневых охотников, чьи фигуры мелькали на фоне предрассветного неба подобно зловещим птицам. Один раз они наткнулись на следы какого-то древнего существа — глубокие борозды в камне, словно прочерченные когтями исполинского зверя.
«Самые могущественные вещи часто выглядят самыми простыми», — Вереск провел рукой по камню. Под его пальцами древние руны вспыхнули тусклым зеленым светом, проявляясь на, казалось бы, гладкой поверхности. «Первые маги специально сделали его таким неприметным. Они не хотели, чтобы кто-то случайно активировал проход между мирами».
Знания, полученные от древней карты, пульсировали в его сознании, словно живое существо. Он видел не просто скалу перед собой — он видел узор силовых линий, древнюю магию, вплетенную в самую структуру камня. Это было похоже на чтение книги, написанной не чернилами, а самой сутью мироздания.