Вереск сосредоточился, позволяя силам в своей крови подсказать путь. Земля давала ощущение стабильности даже здесь, в глубине вод. Воздух помогал чувствовать течения, теперь уже не только воздушные, но и временные. А драконья кровь… она словно помнила что-то, какой-то особенный момент.
«Там,» — он указал на участок воронки, где временные потоки образовывали особенный узор. «Я вижу… момент создания кристалла воды. Это должен быть правильный путь.»
«Хороший выбор,» — одобрила Наяда. «Но помните — погружение в прошлое может быть опасным. Не все тени прошлого рады гостям.»
Они начали движение к выбранной точке, но внезапно вода вокруг них потемнела. Из глубины донесся низкий рокочущий звук, от которого завибрировали жемчужины их амулетов.
«Кракен-хранитель,» — выдохнула Наяда. «Он почуял нас раньше, чем я ожидала.»
В темноте под ними шевельнулось что-то огромное. Щупальца, каждое толщиной с древесный ствол, начали подниматься из бездны, окружая их медленно сужающимся кольцом.
«Что нам делать?» — Лиана потянулась к мечу, хотя обычное оружие здесь, в глубине, было практически бесполезно.
«Плывите к воронке!» — крикнула Наяда. «Я задержу его! У каждого хранителя свой долг, и мой — защищать путников, идущих к кристаллу.»
«Но…» — начал было Вереск, однако Наяда уже начала меняться. Её фигура росла, приобретая черты древнего морского существа. Чешуя на её коже разрослась, превращаясь в природную броню, волосы превратились в извивающиеся водоросли, пронизанные светящимися нитями.
«Плывите!» — её голос теперь гремел подобно подводному грому. «И помните — в прошлом ищите не только путь к кристаллу, но и правду о его создании!»
Щупальца кракена метнулись вперед, но встретили отпор преображенной Наяды. Вереск и Лиана устремились к воронке времени, чувствуя, как их затягивает в воронку прошлого.
Последнее, что они увидели перед тем, как реальность растворилась в потоке времени — эпическую битву двух древних существ в глубинах озера Вечности.
Путешествие сквозь временную воронку было подобно падению через слои реальности. Каждый миг прошлого оставлял свой отпечаток — вспышку света, обрывок звука, призрачное прикосновение. Вереск крепко держал руку Лианы, понимая, что потерять друг друга здесь означало бы заблудиться в лабиринте времени навсегда.
Когда водоворот времени наконец отпустил их, они оказались в том же храме, но совершенно другом. Стены сияли первозданной чистотой, коралловые колонны пульсировали жизнью, а вода… вода была наполнена силой, которой больше не существовало в их времени.
«Мы в прошлом,» — прошептала Лиана, её глаза расширились от изумления. «В дне создания кристалла воды.»
Вокруг них двигались призрачные фигуры — древние маги и представители морского народа, занятые приготовлениями к великому ритуалу. Они словно не замечали путешественников во времени, проходя сквозь них как сквозь воду.
«Смотри,» — Вереск указал на центр зала, где собирался совет.
Там, в кругу света, стояли три фигуры. Первая была похожа на более молодую версию Наяды — такая же перламутровая кожа, те же бирюзовые волосы. Вторая — древний маг в развевающихся одеждах, расшитых рунами силы. А третья…
«Это же… Морок?» — выдохнула Лиана.
Но это был не тот Морок, которого они знали по легендам. Не чудовище тьмы, а высокий мужчина с благородными чертами лица и глазами, полными странной печали. Его волосы были белыми как морская пена, а кожа отливала лунным светом.
«Мы должны это сделать, брат,» — голос молодой Наяды эхом отразился от стен храма. «Сила стихий должна быть разделена, иначе она уничтожит мир.»
«Разделена?» — в голосе Морока звучала горечь. «Или украдена? Мы говорим о том, чтобы расчленить саму суть мироздания, сестра. Разорвать то, что было единым с начала времен.»
«Чтобы сохранить равновесие,» — вмешался маг. «Сила растет слишком быстро. Если не разделить её сейчас, она поглотит всё.»
Морок покачал головой: «Есть другой путь. Я нашел способ контролировать силу, направить её…»
«Ценой свободной воли всего живого!» — перебила его Наяда. «Я видела твои эксперименты, брат. Видела, что стало с теми, кого ты 'направил'. Они превратились в пустые оболочки, марионетки без души.»
«Лучше быть марионеткой, чем мертвецом,» — тихо ответил Морок. «Война стихий уничтожит всё, если мы не возьмем контроль в свои руки.»
«Нет,» — Наяда выпрямилась, и вода вокруг неё закружилась вихрем. «Мы не позволим тебе этого сделать. Совет принял решение.»
Морок посмотрел на неё долгим взглядом. «Тогда вы не оставляете мне выбора, сестра.»
Вода в храме внезапно потемнела, наполнилась чернильными тенями. Древний маг выкрикнул заклинание, и вокруг Морока вспыхнула клетка из чистого света.
«Прости, брат,» — прошептала Наяда, и в её глазах блестели слезы. «Однажды ты поймешь, что мы делаем это ради всеобщего блага.»
«Нет, сестра,» — ответил Морок, когда свет клетки начал впиваться в его плоть. «Это вы однажды поймете, что натворили. Когда разделенная сила начнет искать воссоединения, когда кристаллы запоют песнь хаоса… тогда вы вспомните мои слова.»