«Высокую», — честно ответил Вереск. «Каждое преображение изменяло меня, делало чем-то большим и одновременно меньшим, чем человек. Но это была цена не за силу, а за понимание.»
В глазах древнего хранителя мелькнуло что-то похожее на узнавание. «Ты говоришь так, словно…»
«Словно знаю, через что ты прошел? Да. Теперь знаю. И понимаю, почему ты выбрал путь контроля — это казалось единственным способом исправить древнюю ошибку.»
Морок молчал, и в его молчании была тысяча лет одиночества и боли. Тысяча лет попыток защитить мир единственным способом, который он знал. Тысяча лет медленного погружения во тьму, которая обещала силу, достаточную для исправления всех ошибок прошлого.
«Покажи мне», — наконец произнес он, и в его голосе прозвучала странная смесь страха и надежды. «Покажи мне этот путь, о котором ты говоришь. Покажи мне, что преображение возможно без разрушения.»
Вереск протянул руку, предлагая древнему хранителю прикоснуться к танцу стихий в его ладони. «Смотри. Чувствуй. Понимай.»
Когда пальцы Морока коснулись светящегося вихря, пространство вокруг них взорвалось калейдоскопом образов и ощущений. Прошлое и настоящее слились воедино, показывая обоим путь, который они прошли — один через тысячу лет тьмы, другой через череду преображений.
И где-то в глубине этого водоворота видений начала рождаться новая истина — понимание того, что грядущая битва будет не столько сражением, сколько попыткой исцеления. Исцеления не только мира, но и душ тех, кто так долго нес бремя его защиты.
«Выбор за тобой», — тихо сказал Вереск, когда видения начали затихать. «Путь контроля или путь преображения. Но знай — чтобы ты ни выбрал, ты больше не один.»
Морок медленно отнял руку от светящегося вихря. В его глазах плескалась буря эмоций — страх и надежда, недоверие и жажда чего-то давно утраченного.
«Мне нужно… подумать», — наконец произнес он. «Слишком много… слишком быстро…»
Пространство вокруг них начало растворяться, возвращая каждого в его реальность. Но перед тем как связь прервалась окончательно, Вереск услышал последние слова древнего хранителя:
«Встретимся на рассвете. У Раскола. Там, где все началось и где все должно закончиться.»
Возвращение в физический мир было подобно пробуждению от глубокого сна. Вереск открыл глаза и обнаружил себя в своей комнате в Храме Исцеления. Рядом сидела Лиана, держа его за руку.
«Ты говорил с ним?» — тихо спросила она.
«Да», — он посмотрел на восток, где первые лучи солнца окрашивали небо в цвета надежды. «И завтра мы узнаем, какой путь он выберет.»
А над миром вставало солнце нового дня — дня, который должен был либо увидеть окончательное исцеление древних ран, либо стать свидетелем рождения чего-то совершенно нового. Чего-то, что изменит саму природу магии и реальности.
Выбор был сделан. Путь был определен. Оставалось только пройти его до конца.
В воздухе повис запах озона, словно перед великой грозой. Видения, которыми они обменялись с Мороком, оставили после себя странное послевкусие — смесь древней печали и робкой надежды. Вереск поднялся с кровати, чувствуя, как пять стихий в его крови продолжают резонировать с отголосками присутствия древнего хранителя.
«Что ты видел там?» — Лиана подошла к окну, за которым разгорался рассвет. «В пространстве между явью и сном?»
Вереск присоединился к ней, глядя, как первые лучи солнца окрашивают облака в цвета пламени. Его преображенное зрение позволяло видеть не только физический свет, но и потоки силы, струящиеся по небосводу.
«Я видел его настоящего», — тихо ответил он. «Не чудовище, которым его описывают легенды, а того, кем он был до падения. Хранителя, который пытался предотвратить катастрофу, но выбрал неверный путь.»
«И теперь?»
«Теперь у него есть шанс выбрать иначе. Но этот выбор должен быть его собственным. Нельзя заставить кого-то измениться — можно только показать, что изменение возможно.»
В коридоре послышались шаги — это целительница Ясноцвет спешила к ним с новостями. Её серебристые глаза светились внутренним волнением.
«Вы должны это видеть», — сказала она, едва переступив порог. «На севере… что-то происходит.»
Они поспешили за ней на верхнюю площадку Храма Исцеления. Отсюда открывался вид на северные земли, где вечные льды встречались с границей обитаемого мира. То, что они увидели, заставило их замереть в изумлении.
Над ледяными пустошами разворачивалось невероятное зрелище. Тьма, которая тысячу лет была неотъемлемой частью тех мест, начала меняться. В её глубине вспыхивали и гасли огни, похожие на северное сияние, но составленные из оттенков, которых не существовало в природе.
«Он борется», — прошептала Лиана. «Борется с самим собой.»
Вереск кивнул. Его преображенная сущность позволяла чувствовать эхо той внутренней битвы, которая разворачивалась в душе древнего хранителя. Тысячелетние оковы контроля и подавления сражались с новообретенным пониманием возможности иного пути.
«Смотрите!» — Ясноцвет указала на горизонт, где среди ледяных пиков начало формироваться что-то новое.