– Если погибнем, то все. – Кристофер с размаху бросил шар на пол.
Последнее, что он увидел, была гримаса ужаса на лице Пикового короля.
Взрыв отбросил Кристофера к стене, он упал, выронив меч. Сверху на него посыпались каменные обломки.
– Кристофер… – Он не понимал, на самом ли деле слышит голос Зопируса или это ему мерещится. – Кристофер… она жива?
– Да, – ответил он.
Боль мешала думать. Он закрыл глаза, и весь мир исчез.
– Можно я сяду рядом?
Кристофер сидел на траве напротив Кипящего озера и грелся под яркими лучами летнего солнца. Он открыл глаза. Перед ним стояла…
– Марта! – Он вскочил на ноги и бросился обнимать подругу. – Когда тебя выписали?
– Осторожнее! Ты мне сейчас вторую руку сломаешь! – завопила она, обнимая его. – Так и знала, что найду тебя здесь!
Марта похудела, на её руках ещё виднелись ссадины и синяки, но она выглядела весёлой. Её волосы стали ещё длиннее, и теперь они были ровно подстрижены.
– Почему ты не написала, что приедешь сегодня? – спросил Кристофер. – Мы с Гилбертом встретили бы тебя!
– Я собиралась это сделать, – ответила Марта, – но сегодня рано утром в больницу внезапно приехал Август и сказал, что нужно срочно возвращаться в Академию. Он не хотел, чтобы я пропустила распределение, и так торопил меня, что я даже вещи с собой не взяла, их привезут позже.
Марта расправила платье, которое ей явно было велико, и уселась на траву. Кристофер сел рядом. Она достала из кармана юбки душистую грушу и протянула ему.
– Держи. Тётушка столько груш прислала в больницу… Мы думали, это урожай со всего Лонгрена.
– Не самый плохой подарок, – сказал он, надкусывая светло-желтую грушу с румяным красным бочком. – Мне под дверь постоянно подкладывают помадки с корицей. Ничего ужаснее в жизни не пробовал. Особенно когда они уже подсохли…
Тёплый ветер трепал их волосы и время от времени обдавал горячими брызгами.
– Кстати, Август передавал тебе привет, – рассеянно сказала Марта.
– О! Напомни мне, я отправлю ему коробку помадок за то, что не разрешал тебя навещать.
– Знаю. Но вообще-то это родители велели никого ко мне пускать.
– Я очень переживал… – тихо сказал Кристофер, взяв Марту за руки. – Я так рад, что с тобой всё хорошо.
– Спасибо! Расскажи мне обо всём, что случилось, пока меня не было.
– А что ты уже знаешь? – спросил Кристофер, помолчав.
Возвращаться в тот день, даже в воспоминаниях, было тяжело.
– Совсем немного, – сказала Марта. – Произошёл взрыв, часть Медного замка разрушена. А мы вошли в историю как оруженосцы, сорвавшие главный ежегодный турнир. Отец так рассердился, когда узнал, что я тоже имею к этому отношение…
– А про короля он тебе рассказывал? – спросил Кристофер.
– Если ты про Бедивира, то я знаю лишь то, что он нас всех спас. Успел создать защитное поле. Но я не понимаю как… Он что, пришёл в себя?
Кристофер наконец отпустил руки Марты.
– Я думаю, что, когда забрал у него шар, тот перестал тянуть из короля силы. И через некоторое время король пришёл в себя.
– Невероятно! – сказала Марта.
– А что ещё тебе известно?
– Что Зопирус устроил взрыв. Он хотел, чтобы мы все погибли. И король тоже.
– Я так и думал. Видишь ли… Всё немного не так.
И он рассказал, как всё было на самом деле.
– Кто-нибудь ещё знает про Пикового короля? – с ужасом спросила Марта.
– Нет, – помотал головой Кристофер. – Его признали невиновным. Решили, что он, как и Бубновый король, находился под чарами Зопируса. Но Гилберт узнал, что кое-кто в королевском Совете в этом сомневается.
– Поверить не могу! – всплеснула руками Марта. – Если всё, что ты говоришь, правда, то очевидно, что ни под какими чарами он не был!
– Кто поверит каким-то оруженосцам? – сказал Кристофер. – Гилберт попытался поговорить с господином Эддриком, но тот и слушать не стал. Предложил ему обратиться к лекарю. Он уверен, что все эти события не могли не сказаться на его здоровье. Гилберт ведь ударился головой об пол…
Марта тяжело вздохнула и посмотрела на озеро.
– А что думает Саймон?
– Мы с ним не разговаривали, – ответил Кристофер.
– Серьёзно? – удивилась Марта.
– Когда он поправился и вернулся в Академию, я пытался с ним встретиться, но он меня избегает, – пожал плечами Кристофер.
Они помолчали. Марта пристально смотрела на кипящие волны, которые ветер подгонял к берегу.
– Что нам теперь делать? – тихо спросила Марта. – Если всё так, как ты говоришь, мы в большой опасности.
– Знаю, – сказал Кристофер. – Я думаю об этом с тех пор, как пришёл в себя.
Где-то вдалеке закричала птица. Кристофер метнул камушек в бурлящую воду.
– Зопирус просто хотел узнать, где Червонная дама. Он уже умирал, но всё равно хотел знать, что я видел в том шаре…
– Ты что, пытаешься его оправдать? – удивилась Марта. – Он же меня чуть не убил!
– Нет, что ты, я его не оправдываю. То, что он сделал, ужасно, – твёрдо сказал Кристофер. – Но он не врал, ему нужен был шар. И, выходит, он действительно что-то знал о моей семье.
– Ты держал в руках огненный шар Червонного Дома и остался жив. Значит ли это, что ты…
