– Чуть позже вы поймете… Вы всё поймете, когда придет время, – продолжил Мейтланд. – А пока для вас есть задание.
– Какое? – спросил Кристофер, внутри у него все клокотало от гнева.
Если бы не сдерживающие магию чары, которые Совет накладывал на все комнаты и залы, в которых они встречались, его пламя давно вырвалось бы на свободу.
– Вы должны стать нашими глазами и ушами в Академии, – невозмутимо сказал Мейтланд. – Вы будете рассказывать нам все, что происходит в замке. Особенно что касается Эддрика Батта и Освальда Тобина.
– Что?! – воскликнула Марта. – Вы предлагаете нам следить за дедушкой Гилберта и за тренером? Зачем вам это нужно?
– Не твоего ума дело! – воскликнула Зельда, брызжа слюной. – Слушай, что тебе говорят! Это не предложение, а приказ.
Будто не слыша ее, Мейтланд продолжил:
– Об этом не должна знать ни одна живая душа, ясно? Если кто-то из вас проговорится – пеняйте на себя.
Кристофер напрягся. Все происходящее ему совсем не нравилось.
– Что именно вы хотите знать? – спросил он.
– Кристофер! Ты что, согласен? – в ужасе воскликнула Марта. – Мы не можем!.. Это неправильно и противоречит всем законам рыцарства.
Но Кристофер даже не посмотрел на нее.
– Нам нужно знать, о чем они говорят друг с другом, – ответила Эмилия. – Но только если речь идет о чем-то важном. Не стоит пересказывать нам всякие пустяки. Если кто-то из них всегда пил ванильный грог, а теперь стал пить только воду, нам это знать не обязательно.
– Безумие! – продолжала возмущаться Марта. – Это безумие!
Кристофер, помолчав, спросил:
– По-вашему, они будут обсуждают что-то важное, когда мы рядом? И как узнать, что именно по-настоящему важно?
– Я уверен, вы разберетесь, – улыбнулся Мейтланд.
– Просто блеск, – фыркнула Марта. – Я отказываюсь в этом участвовать.
Мейтланд многозначительно посмотрел на Кристофера, будто хотел сказать: «Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора?»
– Мы свободны? – спросил Кристофер. – Завтра начинаются занятия, нам нужно подготовиться.
– Ах да, уже третий учебный год, – понимающе кивнул Мейтланд и громко произнес: – Пламя знаний светит, сжигая…
«Сгорая в нем, свечу другим», – закончил Кристофер про себя.
– Леди Марта, – обратился к ней Мейтланд. – Не могли бы вы ненадолго оставить нас с мастером Клином? Есть еще одно дело, которое мы хотели бы с ним обсудить.
Марта испуганно взглянула на Кристофера. Тот кивнул ей и прошептал: «Все будет в порядке», и она нехотя направилась к двери.
– В чем дело? Мне придется следить и за Мартой? – спросил Кристофер, когда ту затянул портал. – Или что еще похуже?
– Нет, мастер Клин, дело в другом.
И Мейтланд с фальшивой обеспокоенностью проговорил:
– В этом году ваша тетушка не внесла плату за обучение. Кажется, есть некоторая вероятность, что вас отчислят. И лучше бы вам с этим разобраться, если не хотите нас разочаровать.
– Ты шутишь?
Марта выглядела настолько изумленной, что, если бы не ужасные новости, Кристофер рассмеялся бы.
– Это что же получается… – Марта расхаживала по коридору перед дверью в его комнату. – Совет дает нам странные задания, требует шпионить за наставниками! Нам придется нарушать законы Академии, законы рыцарства, возможно, придется нарушить законы Лонгрена, но вот закрыть глаза на то, что твоя тетушка не оплатила обучение, они не могут!
– Выходит, что так, – пожал плечами Кристофер.
– Думаешь, Совет может повлиять на Академию? – с сомнением посмотрела на него Марта.
– Мейтланд сказал, что не всё в их власти.
– Что за глупости! – фыркнула Марта. – Вздор!
– Не злись, – сказал Кристофер, хотя сам был вне себя от возмущения. – Что-нибудь придумаю. Может, написать тетушке письмо? Хотя… вряд ли это хорошая идея.
Марта вопросительно взглянула на него.
– Ну, сама посуди: сначала меня украли пираты и она сходила с ума от беспокойства. После возвращения я попал в больницу, а оттуда не в «Мёрф» поехал, а сразу отправился в Академию. Ей хоть и сообщили, что я в порядке, но увидеться со мной не дали. Я думаю, она заподозрила неладное, поэтому и не заплатила. Но объяснить ей, в чем дело, я не могу. Сама понимаешь.
– И что нам делать? – спросила Марта.
– Нам? – удивился Кристофер. – Нет уж, с этим я сам справлюсь. Не хватало еще тебя впутывать!
– Кристофер! Вряд ли за каждым углом тебя будет ждать дружелюбный лепрекон с горшочком золота! – нахмурилась она. – Давай я попрошу Августа поговорить с отцом?
– Даже не думай! – замахал он на нее руками. – Клянусь всем огненным зефиром на свете, если ты заикнешься об этом хоть кому-то из своей семьи, я с тобой больше разговаривать не буду!
И он мрачно посмотрел на нее.
– Хватит показывать, какой ты гордый, – фыркнула она. – Сейчас не до того.
Кристофер вздохнул.
– Прости, – он неловко обнял подругу. – Но я не шутил.
– Ох, Кристофер. Мы с тобой не в том положении, чтобы так легко разбрасываться друзьями. Обещай, что ты подумаешь над моими словами?
Он помедлил, но так ничего на это и не ответил.
– Тебе нужно отдохнуть, Крис, – вздохнула Марта. – Постарайся не проспать торжественную церемонию.
– Конечно, – сказал Кристофер, открывая дверь в комнату.
