— Да уж, Арчи прав, теперь познакомиться с кем-то стало труднее. Все девушки, особенно неуверенные в себе, сбиваются в стаи и не подпускают к себе на расстояние пушечного выстрела, — печально вздохнул Фурки, взъерошивая волосы.
— Да я понимаю еще, что Арчи в личной жизни не везёт, а с тобой-то что делать будем? — хихикнул Эд. — Красивый мальчик, умный, ответственный, вон, даже домашний питомец Джеймса за тобой не погнался, настолько аккуратно твоя прическа лежит…
— Ну не знаю, я более обаятельный, чем Фурки…
— Дамы, вечер добрый! — я вышел из укрытия, еле сдерживая смех. — У нас тут волна убийств, а вы у меня на заднем дворе сплетничаете!
— Ну, все рабочие моменты мы уже обсудили. Эд объявление дал, завтра все несчастные и сочувствующие им женщины нашего городка соберутся в управлении, а дальше по обстоятельствам будем действовать, — развел руками Арчи. — А тут у тебя тихо, вон зверушка бегает, вот мы тут и прячемся.
— А ключи-то вы где взяли?
— Нашел!
— Стащил!
— Купил я его вообще-то, но раз Джеймс тут обитает и исправно платит мне арендную плату, то отдаю ему все свои запасные ключи, — засмеялся Эд, протягивая гремящую связку. — Там всё равно Арчи уже часть забора скрутил, так что нам больше ключи без надобности…
— Да, осталось только нормального парикмахера найти, а то твоя газонокосилка так и будет на нас с Эдом бросаться… — кивнул Арчи, вставая с досок.
— Или подкоротить растительность в другом месте, — слегка покраснев, заметил Фурки.
Мы все переглянулись и дико заржали, направляясь в дом и громко обсуждая, что же наш скромник имел в виду, загоняя бедного парня в краску. Я мысленно порадовался, что так удачно потратил паёк Дэйла, принеся в дом огромное количество мяса для долгого и сытого существования, но что-то мне подсказывало, что мои запасы будут уничтожены раньше, чем ожидалось.
Быстро разобрав пакеты, расставил всё по местам и, прислушиваясь к бурному обсуждению парней, замариновал говяжью вырезку в непонятном, но вкусно пахнущем соусе. Я слушал перебранки парней и наслаждался моментом.
— Джеймс, забираю свои слова обратно, твой домишко не так уж и плох, — Арчи вернулся из уборной и потер руки. — Эд, грязный ты извращенец, откуда там зеркальная стена перед кроватью?
— Я этот дом купил не глядя. А там что, правда такое есть? — оживился Эд, вскакивая с места.
— У меня контракт, меня ты отсюда так просто не выселишь! — крикнул я вслед ему, отставляя чашку с кофе в сторону.
Нашу идиллию внезапно прервал мой адский дверной звонок, заставив несчастного Фурки подпрыгнуть от неожиданности и пролить «Безобидную единичку» на себя. Ругающийся Арчи пошел открывать дверь, а Фурки в спешке пытался снять с себя испачканную рубашку, уворачиваясь от хозяйственной тряпочки.
— То есть вы теперь у Джеймса все дружно прячетесь? — Дэйл скинул пиджак на ближайшую кушетку и вольготно развалился, призывая бутылочку «Четвёрки» из моего холодильника. — Почему мне никто не отвечает, и мне приходится бегать по всем домам по очереди в поисках своей команды?
— Как не достучаться? — Эд вышел из спальни и с завистью посмотрел на меня. — Если я тебе арендную плату скину, вечерами мне домик предоставлять будешь?
— Хоть ты, Эд, и не под моим крылом, но я всё равно уточнить хочу, — нахмурился Дэйл. — Откуда у вас у всех так много свободного времени, чтобы тут языки у Джеймса в норке чесать?
— Но ты же сам все дела, предложенные Джеймсом, на завтра раскидал, а мы что делать-то будем? — закатил глаза Арчи. — Сидеть в управлении и ждать нового убийства?
— Дэйл, — я поднял бровь и посмотрел на своего разбушевавшегося начальника, — что случилось?
Я узнавал свои движения в нём. Эта манера поведения, нервное подергивание уголка губ и непрестанно движущиеся пальцы, словно отбивающие только ему известный мотив. Когда я злился, то в точности повторял его действия. Или это он повторял за мной?..
— Крис! — одновременно воскликнули Арчи и Эд, поднимая вверх указательные пальцы, словно указывая на что-то в небе.
— Началось, — покачал головой Фурки и начал нарезать помидорки на салат. — У Эда и Арчи есть любимая тема, насколько плотно Крис держит в своих кулачках мужское достоинство Дэйла…
— Фурки, умолкни! Не хочет она завтра нам помогать! — прикрикнул Дэйл. — Говорит, завтра не могу, у меня дела… У нас в городе девушек убивают, а она завтра хочет по магазинам пробежаться, видите ли, у нас через два дня приём у Правителя, ей нужно себя в порядок привести…
Я выложил замаринованное мясо на пергамент и растерянно посыпал его чем-то, отдалённо напоминающим розмарин. Мои надежды на счастливую жизнь Дэйла рушились, заставляя задуматься о том, а правильно ли я когда-то мечтал, и куда это всё нас завело. Да, все мои близкие здесь, выглядят довольными, но ощущение того, что всё это — лишь маски, беспрестанно преследовало меня.
— То есть блестящий план Джеймса отпадает?
— Да, Арчи, нужно искать другого претендента на роль подсадной утки для Аида, — Дэйл залпом допил «Четвёрку». — Джеймс, что думаешь?
