— Я тебя услышал, Гедар, и должен сказать, что ты высказал часть мыслей моих советников. И моих мыслей тоже. Если до разговора с Аммо Раллесом у меня ещё оставались какие-то сомнения, то теперь, узнав о твоей победе, я определился с выбором. Приказ отменяется, мои старые рекомендации забудь, корпус никуда не уходит. Мудавия должна остаться в сфере наших интересов. И, разумеется, под нашей защитой. Твоя задача изменяется. Вместо того чтобы уйти с максимально возможным достоинством, ты останешься в Мудавии и изгонишь армии Тхата. Тебе и Аммо Раллесу будет дано право вести переговоры не только о временных перемириях и обменах, а и о мирном соглашении. Как с каждой страной Тхата по отдельности, так и со всем союзом сразу. Но только с ними, и постарайся нашим доверием не злоупотреблять. Другие страны наше дозволение не затрагивает, и заключение договора возможно только после согласование со мной. Тебе всё понятно?
— И да, и нет.
— Поясни.
— Почему вы изменили своё решение? Нет, я не пытаюсь сейчас проявить неуважение к вашей воле, мне просто кажется, у вас появились неизвестные мне аргументы. И мне лучше узнать о них от вас, чем от других.
— Хорошо, будут тебе аргументы. Гедар, горный мастер Ролло поведал мне о твоём с ним разговоре. Ты не забыл, о чём шла речь?
— В основном я расспрашивал его о перспективах рудников.
— И что ты вынес из тех расспросов?
— Что легкодоступной руды там не осталось, но, скорее всего, что-то найти ещё можно. Надо зарывать глубже, искать тщательнее. Это дорого и сложно, но ради такого сырья постараться не грех.
— Да, всё так, — кивнул Глас. — Также моя канцелярия получила информацию из иных источников, подтвердивших слова мастера Ролло. И, что самое главное, выяснилось, что нас годами водили за нос. Собственно, подозревая это, мы и направили в Мудавию Ролло. Его сведения противоречат тем, которыми нас так долго пичкали, и при этом, якобы, никто ничего не замечал. А так не бывает. Несколько чиновников пришлось арестовать, по результатам их допросов мы узнали о многочисленных фактах подкупа и фальсификаций со стороны южан и коррумпированной верхушки Мудавии. С большой уверенностью можно предположить, что одна из целей вторжения Тхата — установление контроля над рудниками. Ради этого они заблаговременно постарались создать для нас видимость, что залежи полностью исчерпаны. И, к сожалению, их план сработал, мы ослабили контроль над Мудавией. Если всё и дальше пойдёт так, как они задумали, к рудникам направят команду опытных мастеров с юга. Вынужден признать, что они лучше наших, и, скорее всего, в короткий срок сумеют возобновить добычу. Вторая цель южан — уничтожение населения Мудавии для незначительного усиления аристократов и освобождения территории для своих не в меру расплодившихся шудр и батраков. Ради этого они повсюду хватают мудавийцев и отвозят в специальные места для совершения массовых убийств. И твоя необычная и неожиданная торговая деятельность лишь частично снизила объёмы этого живодёрства. Третья цель — полностью отрезать Раву от возможностей удобной торговли с юго-западом. Там, конечно, так себе торговля и в лучшие времена, а сейчас и вовсе нулевая, но в отдалённой перспективе возможно её возобновление и улучшение. Если Мудавии не станет, мы надолго или навсегда потеряем выход к этим дорогам. И, наконец, четвёртая цель. Мы сейчас вынужденно втягиваемся в большую войну, где нам потребуются все силы. В том числе планируем снять или ослабить часть гарнизонов на границе с пустошами. Однако если не будет буфера — Мудавии, южане могут начать устраивать набеги на наши плохо защищённые земли. Опыт рейдерства у них богатый. Через пустоши тысячи дорог, сложно перекрыть их все. Получается, нам придётся держать на этом направлении значительные силы. При этом в самой Мудавии очень немного путей, пригодных для быстрого прохода значительных сил. Получается, её контролировать дешевле, чем укреплять нашу границу. Исходя из перечисленного, Мудавия всё ещё для нас важна. Однако не всё так просто. Сам Тхат почти ничто, это мелкая шавка наших вековечных врагов, мы можем легко разгромить армии союза. Но чтобы удерживать ключевые дороги и рудники, потребуется оставить немалые гарнизоны. И снабжать их придётся исключительно с территории империи, что далеко и дорого. Для полного или частичного использования местной ресурсной базы надо чтобы кто-то этими ресурсами занимался. То есть требуется цивилизованная страна с трудоспособным населением. Но если всё и дальше так пойдёт, ни страны, ни населения не останется. Вместо них мы получим многочисленные провокации и разбойные вторжения. Южанам такое устраивать куда проще за счёт короткого плеча снабжения. В этом мы им будем сильно уступать, и для сохранения контроля нам придётся тратить всё больше и больше средств. Да, мудавийцы — сложный союзник и дорого нам обходятся, однако без них нам придётся тратить куда более значительные средства. Они меньшее зло, и твоя задача не допустить замену меньшего зла на большее. Этих аргументов тебе достаточно?
Я кивнул:
