– Неужели русалка?! – радостно воскликнула девочка.
Фургончик с мороженым швыряло из стороны в сторону. Вода стала такой мутной, что ничего уже не было видно. Несколько лампочек затрещали и погасли. Гирлянда из носков, висевшая на экране, который показывал Сьюзен Силкенсокс, оборвалась, и носки разлетелись повсюду. Когда фургончик в очередной раз тряхнуло, Пэрис не удержалась на ногах и полетела носом в стекло. Вот тут-то она и увидела… В мутной воде медленно плавала огромная белая акула.
Пэрис метнулась наверх и огляделась. Кругом были акулы. Штук двадцать, не меньше. Они скользили вокруг фургончика.
– НУ ПОЧЕМУ ВСЕ ТАК ЛЮБЯТ МОРОЖЕНОЕ?! – завопила Пэрис. – МОРОЖЕНОЕ КОНЧИЛОСЬ! – крикнула она акулам. – СЛЫШИТЕ? ТОЛСТЫЕ РЫБКИ УСПЕЛИ РАНЬШЕ И ВСЁ СЪЕЛИ! ЗДЕСЬ НЕТ ЕДЫ!
Пэрис посмотрела на плавники акул в воде и сглотнула.
Ну, может, хоть что-то съестное ещё осталось.
Волны вздымались выше фургончика и с грохотом на него обрушивались.
– ГЛАВНОЕ: БЕЗ ПАНИКИ! – крикнула Пэрис крабику, который стремительно вскарабкался ей на голову и попытался спрятаться в волосах.
Фургончик накренился так, что черпнул воды и начал тонуть.
Пэрис схватила рюкзак и сжала в руке свой крошечный компас. Очередная волна сбила её с ног. Уцепившись за прилавок, девочка болталась над водой. И тут раздался писк с камеры Сьюзен.
– Мама?! Но она не может быть рядом! Как она так быстро.
Договорить Пэрис не успела – высоченная волна обрушилась на фургончик и разбила его в щепки, а Пэрис шлёпнулась в тёмную воду прямо к акулам.
Пэрис отчаянно барахталась в воде, пытаясь не захлебнуться. Ещё носкунда – и акулы её съедят!
Одна из акул подплыла к Пэрис сзади и схватила за косичку. Пэрис крепко зажмурилась. Акула встряхнула девочку и тут же отпустила. Пэрис ждала нового нападения, но акулы больше её не трогали. Осмелев, она открыла глаза. Акулы кружили вокруг неё, а сама она чувствовала себя как-то странно. Ноги как будто стали длиннее и более гибкими. Пэрис вздохнула и сама удивилась, как это ей удалось вздохнуть под водой?
Компас плавал неподалёку, рядом со словом «Русалка» мигала лампочка.
– Что? КАК ЭТО? – удивилась Пэрис и глянула вниз. – ОЙ! МОИ НОГИ!
Вместо ног у неё теперь был роскошный перламутровый хвост.
Самая маленькая акула подплыла к Пэрис и ткнулась носом в кулон.
– Это из-за кулона у меня появился хвост? – догадалась Пэрис. – Когда ты меня тряхнула? Невероятно! Настоящая
К ней подплыла другая акула и подставила свой плавник. Пэрис настороженно взялась за него, и они устремились прочь!
Остальные акулы поплыли рядом. Они явно пытались научить Пэрис плавать. Девочка замахала хвостом и помчалась быстрее. Её приятель-краб пронёсся мимо на спине другой акулы.
– УР-Р-РА! – закричала Пэрис, отпустила акулий плавник и кувыркнулась в воде. – Я ТЕПЕРЬ НЕ ТОЛЬКО КОРОЛЕВА ГАДЖЕТОВ, НО И СУПЕРМУТАНТ, ПОЛУЧЕЛОВЕК-ПОЛУРЫБА! ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ-И-И-И-И-И-И-И-И!
Внезапно всех накрыла огромная тень, как от самолёта. Акулы бросились врассыпную.
– Куда же вы? Вернитесь! – позвала Пэрис.
Послышался гул, такой громкий, что девочка заткнула уши. Потом раздался оглушительный ПЛЮХ! И Пэрис увидела, кто плюхнулся в воду…
– Мама?!
Пэрис изумлённо заморгала. Да, мимо, как профессиональный дайвер, пронеслась её мать. Глаза у неё были закрыты, руки вытянуты вперёд, а ноги спрятаны под роскошным фальшивым хвостом. У Пэрис отвисла челюсть.
Медленно опускаясь на дно, камера, следившая за Сьюзен Силкенсокс, истошно пищала. Пэрис кинулась вслед за матерью. Она просто обязана первой добраться до Крокодильего королевства и предупредить русалок!
Внезапно совсем рядом затрубил рожок.
– УЙ! – вскрикнула Пэрис и потёрла левое ухо. Оно чуть не отвалилось от этого рёва.
Впереди покачивалась странного вида медуза с рожком на макушке.
– ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ОПАСНОЙ ТЕРРИТОРИИ! ЗДЕСЬ ПОПАДАЮТСЯ ЛЮДИ! – раздалось из рожка.
Пэрис с любопытством заглянула в рог.
– Кто это говорит?
– КВЕНТИН ПРОСЛЕДИТ, ЧТОБЫ ВЫ ЗАПЛЫЛИ В КИТОБУС. ТАМ ВЫ БУДЕТЕ В БЕЗОПАСНОСТИ. ОТКУДА ВЫ И КАК ВАС ЗОВУТ?
Пэрис покосилась на свой хвост. Они думают, что она русалка!
Из глубины поднялся огромный кит с привязанным к спине зелёным автобусом, немного помятым и облезлым.
За рулём сидела старая-престарая русалка, на голове у неё торчал всего один жиденький пучок волос. Русалка дёрнула рычаг, и дверь открылась.
– Меня зовут Дуззи, – представилась она. – Медуза – это мой Квентин. А говорила из рожка я. Так откуда ты?
– Ну… из этого… где крокодилы, – испуганно промямлила Пэрис и огляделась в надежде, что ей кто-нибудь поможет.
Только бы её не схватили, ведь тогда мать точно успеет раньше.
– Вообще-то крокодилы живут в двух местах, – сказала Дуззи. – Во-первых, разумеется, в Крокодильем королевстве, а ещё они встречаются у Радужной пристани.
– Я… из первого, из Крокодильего королевства, – запинаясь, ответила Пэрис.
Дуззи пристально посмотрела на девочку сквозь очки.
– Как-то ты это неуверенно сказала.
– Нет-нет, правда! Просто я, у меня… выдался не лучший денёк.
