Однажды ранним утром в двери поместья постучались. Стефан увидел на пороге израненную сестру графа, но, несмотря на все эти ужасные раны, выглядела она бодро и даже возбуждённо. Её охотничья одежда была порвана и запятнана кровью; было понятно, что она прибыла сюда прямо с границ, где велись сражения против оборотней. Сильвия держала в одной руке кнут, а в другой — клетку, в которой беспокойным сном спал самый настоящий белый кролик.
— Госпожа Сильвия, мы Вас не ждали, — церемонно поклонившись, заметил дворецкий и сделал приглашающий жест: — Проходите, я сейчас наберу для вас ванну и приготовлю ваш любимый чай.
— Нет времени. Передай это моему брату, Стефан, — возбуждённо протараторила вампирша, впихивая клетку в руки бесстрастного дворецкого. — Думаю, такая экзотика придётся ему по душе. И ни слова Ричарду, иначе король разозлится, что такой ценный подарок достался не ему.
Больше не произнеся ни слова, девушка быстро удалилась, свистнув почти у самой опушки леса, из которого горделиво тут же прискакал чёрный жеребец. Старик только удивлённо посмотрел ей вслед, потом задумчиво и печально — на кролика, искренне надеясь, что слова госпожи Сильвии не какая-нибудь злая шутка. Вместе с клеткой он прямиком направился к графу. Тот, по своему обыкновению, сидел в своём высоком кресле, неподвижно наблюдая за вином в своём бокале. Стефан осторожно кашлянул, пытаясь привлечь внимание к своему появлению, но никакой реакции не последовало, тогда он бесшумно подошёл к графу и поставил клетку перед Кайлом на деревянный столик.
— Это подарок от госпожи Сильвии, — объяснил Стефан, а затем так же бесшумно удалился.
За столетия, прожитые с графом, дворецкий прекрасно знал обо всех привычках хозяина, поэтому и покинул комнату немедленно. Граф Кайл даже в лучшие времена не любил, когда слуги носились вокруг, когда докучали ему или пытались как-нибудь втереться к нему в доверие, а особо непонятливым он мог и голову открутить.
Кайл медленно приблизил свою ладонь к металлической клетке и погладил прутья. Из серебра, подумалось ему. Кролик внутри мелко дрожал, глаза его были всё так же закрыты. Граф открыл дверцу клетки и отрешённо погладил мягкую шерсть крольчонка, тот от прикосновения дёрнулся, но глаза так и не открыл. Граф усмехнулся: возможно, животное ждёт своего момента, чтобы сбежать? Но тогда ему явно не стоит обманываться медлительностью Кайла — он по-прежнему оставался вампиром, пусть не таким сильным, как прежде, но, чтобы поймать одного хитрого кролика, у него точно сил хватит. Граф достал зверька из клетки и легонько прижал к своей груди, поглаживая его по шёрстке — прямо как кошку.
— И что мне с тобой делать? — низким голосом спросил Кайл, лениво наблюдая за своим подарком. — Может, заказать Стефану из тебя рагу?..
Внезапно кролик на его руках вытянулся, принимая человеческие черты, и через секунду на графе лежал миловидный юноша с большими карими глазами и белой фарфоровой кожей. Ему можно было дать от силы лет пятнадцать. От его невинной красоты даже у много чего повидавшего графа перехватило дыхание: густые ровные брови, острый нос и пухлые губы, которые тут же захотелось поцеловать. Но больше всего завораживали большие влажные глаза, смотрящие на графа с мольбой. Эти глаза вампиру показались знакомыми — словно он видел их уже однажды и просто забыл. Однако вампиры славились феноменальной памятью, поэтому Кайл был уверен, что никогда не встречал этого юношу ранее. Но почему тогда эти глаза были так знакомы? Почему Кайл был уверен сейчас, что знает, как в них плещется страсть, как тепло и любовно они могут смотреть.
— Не… надо рагу! — испуганно пропищало это чудо.
Кайл какое-то время не мог разжать объятия. Кролики-оборотни — теперь были большой редкостью. Давно, ещё когда сам Кайл был ребёнком, мама рассказывала ему, что кролики-оборотни очень ценные — они приносят удачу и обладают немыслимой красотой, от которой замирает сердце. Но они были слабы и трусливы, поэтому их частенько воровали и продавали на рынке. Поговаривали, что их мясо — самая вкусная вещь на свете, а лапки приносили немереное богатство. Некоторые же покупали кроликов для постельных утех, уж слишком те были красивы в своих человеческих обличиях. Сам Кайл никогда не видел их ранее — считалось, что они вымерли. Теперь же один из них полулежал на нём. Абсолютно голый.
— Не ешь меня, пожалуйста, — жалобно захныкал кролик, шмыгая носом. — Я всё-всё сделаю, только не надо меня калечить.
Кайл, впервые за последнюю сотню лет, улыбнулся, погладив парня по голове. Кролик дрожал и боялся, но не осмелился бежать от могущественного вампира. Тот был больше него раза в два, от него пахло опасностью и… смертью. Но кролику, наоборот, к нему хотелось тянуться и прикасаться — Кайл был очень красив, впрочем, как и все из его рода.
— Как тебя зовут, чудо? — снисходительно спросил он.
— Аллен, — тихо ответил парень.
