— Тц-цц, Марта, успокойся, — прошептал в ответ и притянул женщину к себе, обнимая и кладя на затылок ладонь, на которой светилась татуировка Чура.
Сейчас она не жгла, лишь испускала мерцающий свет, наполняя душу теплом и рассеивая ту хмарь, которая заползла в нутро ведьмы.
Именно она хранила меня от воздействия Кромки. Хотя, даже в первый свой визит за грань я не ощущал ничего плодного. Значит, здесь играла роль ещё и наследственность.
Сейчас я не испытывал ровным счётом никакого дискомфорта. Оглянулся на Сергея и в очередной раз удивился. Парень стоял улыбаясь, так же — как и я, не выказывая признаков беспокойства.
Единственное — его лицо немного видоизменилось. Кожа потемнела, принимая практически чёрный цвет, а зрачки, наоборот, побелели, сливаясь с радужкой.
Я где-то слышал, что черный цвет — цвет правосудия, символизирующий высшее воздаяние и отмщение за грехи.
— Жесть. Ну, ты и чучело.
— На себя посмотри, — не остался в долгу Серёга.
Хмыкнул, потому что прекрасно знал, как сейчас выгляжу, ибо пару раз видел своё отражение в зеркале в тот момент, когда суть вырывалась на волю.
— Марта, ты как? Легче?
— Да, спасибо, — благодарно произнесла ведьма и отстранилась.
Лицо женщины тоже изменилось. Кожа посерела, глаза кое-где запали, смоляные волосы полностью поседели.
— Хм-м, интересно. По сравнению с нами, ты просто милашка.
— Внешний вид зависит от количества силы и её направленности, а также от грехов, которые мы совершили. Кромка открывает все наши потаённые страхи, обнажает душу, выставляя напоказ неприглядные мысли и чувства.
Пожал плечами.
— Ладно, это всё лирика. Нам надо перейти поле, а потом — ещё и лес, — указал на виднеющиеся вдалеке деревья, — Хотелось бы к вечеру оказаться дома.
— Как ты это терпишь? — поинтересовалась Марта, оглянувшись на Устимова.
— Что?
— Воздействие Кромки. Мне даже сейчас нехорошо, после того, как Алексей снял первичное влияние. Не так — как вначале было, терпеть можно, но уж больно противные ощущения.
— Не знаю, мне абсолютно нормально, — пожал плечами Усудец.
— Повезло. Не многим такое даётся.
Я в это время наклонился и сорвал пару серых травинок. Стоило им оказаться в руках, как растительность вмиг превратилась в труху и разлетелась по ветру.
— Хм-м, интересно.
— Смотрите, — указал кивком головы Сергей на протоптанную тропинку, ведущую к деревне, — Похоже нас встречают.
— Действительно. Прямо целая делегация.
— Ох, — выдохнула Марта, — только этого не хватало, чует моё сердце не выберемся мы отсюда, сгинем на веки вечные.
— Прекращай паниковать. Ничего не случится.
— Ты хоть проставляешь кто это? Деревня обречена, и мы тоже.
— Марта… — покачал головой, — Лучше объясни нормально.
— Э-то сестры лихоманки, причём все двенадцать: Трясея, Огнея, Ледея, Гнетея, Глухея, Глядея, Пухлея, Желтея, Ломея, Корчея, Сухея, Невея. Принесла же их нелёгкая, да ещё всех вместе.
Про этих сестер Кузьма мне как-то на досуге рассказывал. Действительно, неприятная встреча. Придётся как-то выкручиваться. Чем ближе они подходили, тем сильнее прижималась ко мне Марта, а Сергей выглядел растерянным.
— Кар, — прозвучало надсадно, а затем Каркуша в очередной раз впилась в мою мочку уха, и в сознание хлынул поток информации.
Пошатнулся, потому как передача знаний произошла очень быстро. Я ещё не успел полностью их структурировать, но уже примерно знал, что нужно делать.
— Спасибо, — поблагодарил ворону, которая просто свалилась мне в ладони, — Марта, подержи, — передал ведьме птицу, — А ты, Сергей, пока накинь капюшон и склони голову, чтобы твоего лица не было видно, и это… молчи, пока не скажу. Будем импровизировать.
Лихоманки приближались, о чем-то переговариваясь и споря, наверняка делили между собой, кому мы достанемся, только вот нам повезло… Повезло встретить на пути патрульного постового Устимова Сергея Ивановича, который оказался Усудцем. Не окажись его с нами, я даже не представляю, как мы сумели бы выбраться из этой передряги.
Тем временем лихоманки поравнялись с нами.
— Какая неожиданная встреча! — проворковала белая как снег девушка со скуластым лицом и практически мертвыми, немигающими глазами.
— К нам пожаловали гости! — выдала её сестра, тряся тройным подбородком.
— Это просто удача, что вы забрели к нам на огонёк, — продолжила третья: румяная, раскрасневшаяся, словно только что вышедшая из бани девица и протянула ко мне свои костлявые руки.
— Прочь, — рявкнул в ответ, выставив ладонь с татуировкой вперёд, и одновременно задвигая Марту себе за спину.
— Кромешник? Удивительно. Давненько вашего брата тут не было. Что тебе нужно?
— Проход на ту сторону…
Договорить не успел, как был прерван.
— Проходи, но только за плату.
Вздернул брови, выражая недоумение.
— И что вы хотите?
— Их, — указала горбатая девушка с вывернутыми как при артрите пальцами.
— Не пойдёт, — покачал головой, — К тому же, вы меня не дослушали. Я требую, чтобы вы освободили деревню и оставили её обитателей в покое.
— А-ха-ха, — послышался смех лихоманок, — А ты смешной.
— Потому что в своём праве.
