Каждый раз, оказываясь по долгу службы в чьей-то квартире, Лера пыталась составить мнение о ее хозяевах, оценив обстановку. Выводы можно сделать, даже еще не увидев людей. Некоторые квартиры выглядят как сараи: они принадлежат социально неблагополучным элементам, использующим жилье в качестве ночлежки и места для распития спиртного. К счастью, Лере редко приходилось посещать подобные места — обычно это выпадало на долю ее оперов. Иногда жилище представляло собой настоящий музей, в котором страшно находиться и приходится передвигаться очень аккуратно, дабы не покалечить какую-нибудь «бесценность». Случалось Лере наведываться и в просто красивые квартиры, оформленные профессиональными дизайнерами, однако по большей части квадратные метры выглядели стандартно, зачастую даже казались необжитыми, словно жильцы старались проводить дома как можно меньше времени. Квартира, в которой оказалась Лера, явно не из таких — ее вообще трудно было сравнить с другими ввиду странной обстановки и необычного декора. Стены, оформленные в темно-красных тонах, вызвали у Леры неприятные ассоциации — уж больно похоже на кровь! В стенных нишах разместились фонари под старину, но с обычными электрическими лампочками. Посреди гостиной стоял большой овальный стол, на котором расположились весьма интересные атрибуты: стеклянный череп, хрустальный шар, несколько мисок с водой и, конечно же, свечи — толстые, с несколькими фитилями. А еще повсюду курились удушающие благовония — Лера даже закашлялась с непривычки, вдохнув слишком глубоко.
— Вы Алина? — раздался хрипловатый голос за ее спиной, и Лера обернулась. В комнату вошла высокая, дородная женщина, сильно напоминающая фламинго из-за умопомрачительного розового тюрбана и шелкового халата того же цвета.
Видимо, «ведунья», как громко именовала себя Ирина Карманова, специально оставила дверь открытой в ожидании клиентки.
— Следственный комитет, — представилась Лера. — Следователь Валерия Медведь.
— Так вы, выходит, не Алина?
«Ведунья» демонстрировала недюжинные дедуктивные способности!
— И что же вам от меня надо? — продолжала задавать вопросы Карманова.
— Вы работали ассистенткой у Равшаны Киримовой, так?
— Ой, да это когда было-то! Ну да, работала, и что?
— А теперь, значит, сами решили заняться тем же делом?
«Ведунья» в ответ лишь пожала плечами — да и что тут скажешь, в самом деле?
— И как, доход приличный? — поинтересовалась Лера.
— Мне хватает… Послушайте, что вам надо, а? Я клиентку ожидаю, так что…
— Мне нужно поговорить о Равшане и о том, как она погибла.
— Я ничего вам не скажу: меня уже допрашивали в полиции, можете эти, как их… протоколы почитать, вот!
— Вы зарегистрированы как индивидуальный предприниматель?
— При чем здесь это?
— Налоги, получается, не платите?
— Вы же сказали, что вы из Следственного комитета, а не из налоговой!
— А мы дружим. Не хотите говорить здесь — вызову вас повесткой, а еще накатаю заявление на вас в налоговую службу о том, что вы уже год работаете незаконно…
— Всего-то полгода! — перебила Ирина.
— Неважно!
— Ладно, ладно, спрашивайте, что хотели, только не надо в налоговую! Я же какие-то крохи зарабатываю, а если еще и налоги платить, так мне на жизнь вообще ничего не останется!
— Тогда, может, присядем? — предложила Лера. — И заприте дверь: вряд ли вам нужны лишние свидетели нашего разговора!
«Ведунья» без слов повиновалась. Лера тем временем расположилась в одном из кресел, обитых кроваво-красным плюшем — дешевой имитацией бархата. Вернувшись, Ирина уселась напротив.
— Что конкретно вы хотите знать? — спросила она.
— Расскажите, что предшествовало гибели Равшаны.
— Да ничего такого не было, говорю же — я все в полиции рассказала!
— Тогда опишите день, когда она умерла.
— Ой, хотела бы я его забыть: как спать ложусь, так она у меня перед глазами… мертвая! И лицо такое… перекошенное все, глаза буквально из орбит… Следователь сказал, ее пытали током!
— Ее пытали?
Очень интересно, что следак по делу Киримовой об этом не упомянул!
— Еще как! — закивала Ирина. — Видимо, хотели узнать, где она прячет деньги и ценности.
— Равшану ограбили?
— Честно говоря, не знаю. Она дома много денег не хранила, все переводила на карту. Может, и взяли что, я не в курсе.
— А разве вас не просили составить опись всего, что находилось в помещении, где убили Равшану?
— Просили, но я, честно, понятия не имела, сколько у нее чего было, ведь это случилось не в квартире, а в кабинете, где она принимала посетителей. Там находилась лишь выручка за день… По-моему, ее не взяли.
— Насколько я поняла из беседы со следователем, Равшана задержалась в тот вечер. Почему вы не остались с ней?
— У нее намечался поздний клиент, очень денежный, а я записалась к дантисту с утра: зуб очень болел. Поэтому она меня отпустила. Может, если бы я осталась…
— …то, скорее всего, погибли бы вместе с ней, — перебила Лера. — Мы предполагаем, что по ее душу приходил маньяк и на его счету еще несколько смертей!
— О господи! — прошептала Карманова и прикрыла рот ладонями. — Это… правда?!
