–
–
– Ну так что, все в порядке? – спросил маг, когда Сэт перестал кашлять.
– Да! – излишне эмоционально произнес Сэт. – Все просто отлично. Спасибо.
– Ну вот и хорошо. Так слушай же, юноша, – с важным видом продолжил он свою речь, – я потомок древнего рода чародеев, известного еще до Великой войны. Мой род никогда не практиковал черную магию, однако это не мешало Гильдии магов объявить на нас охоту. Даже спустя триста лет, даже несмотря на то, что я последний отпрыск этого рода, Гильдия не перестает меня преследовать. Именно по этой причине я живу здесь, на отшибе захолустного города, и пасу овец в лесу. Но если жители узнают, что я маг – Гильдия вышлет за моей головой Охранителей. Так что…
– Я понял. Клянусь честью, что буду держать язык за зубами.
Маг удовлетворенно кивнул:
– Это хорошо, но еще не все…
– Не все?
– Видишь ли, когда жители Измора увидят, что рядом с моим домом распростерся десяток сожженных магией разбойников, они станут задавать вопросы, на которые мне нечего будет ответить. Соглядатаи Гильдии непременно об этом донесут и тогда охранители… Ну ты понимаешь, что тела надо спрятать.
– Ты собираешься закопать их в лесу?
– Нет, это слишком опасно. Тут неподалеку есть глубокий колодец, рядом с которым никто не ходит…
Видя, что гостя покоробило при последних словах, хозяин поспешил заверить, что все не так уж и гадко.
– Я понимаю, что это грязная работа для столь высокородного человека как ты, но мне больше не к кому обратиться. На заднем дворе стоит садовая тачка, так что не придется слишком утруждаться. К тому же подумай о золоте…
– Признаться, с последнего времени я очень недолюбливаю колодцы. А почему бы вам самим не отвезти туда тела?
– Видишь ли, годы жизни изгоем оставили на мне заметный отпечаток. Может я и не так уж и стар, но не могу поднимать большой вес – спина, будь она не ладна.
Сэт крепко задумался. С одной стороны, мистический Голос пытался о чем-то предупредить, но с другой… Во-первых, маг был довольно добр: промыл раны и накормил – Сэт просто не мог не чувствовать себя обязанным. Ну, а во-вторых и в-главных, если маг на поверку окажется подлецом, то, в случае отказа, просто-напросто испепелит Сэта. В конце концов, Сэт узнал его тайну…
– Что же, моя честь не позволяет бросить тебя в такой затруднительной ситуации. Невзирая ни на что, обещаю свою помощь.
– Отлично, воин, – обрадовался старик, подхватывая посох и вскакивая с места. – Что же тогда не будем терять время.
Выйдя во двор, мнимый изгой указал Сэту на старую деревянную тачку, а сам отправился осматривать лежащие за оградой трупы. Он даже не попытался помочь Сэту погрузить тело первого незадачливого грабителя: с отрешенным выражением лица следил за тем, как нанятый «аристократ» пытается одновременно уберечь тачку от опрокидывания и погрузить на нее первую ношу.
Как ни противно было Сэту притрагиваться к мертвечине, все же погрузка была завершена и первая тачка отправилась по следам мага.
Деревянное колесо душераздирающе скрипело на не смазанной оси, к тому же, едва заметная тропа, по которой вел его маг, тянулась к руинам, стоящим на крутом холме. С Сэта градом лил пот, он начал считать, что согласиться на эту работенку было большой ошибкой.
– Скажи, – заговорил он, когда понял, что ему необходимо отвлечься, – магии трудно научиться?
Старик на мгновение замер, но, так и не обернувшись, продолжил идти вперед.
– Воин, неужели ты хочешь стать магом?
– Почему ты называешь меня воином?
– Ты ведь не назвал свое имя, так что мне незачем называть тебя сиром.
Немного подумав, Сэт пришел к выводу, что старик намекал на его благородное происхождение. Должно быть, маги были людьми низкого сословия, и, как прочие, должны были выказывать уважение при общении с аристократами.
– Нет, я имею в виду другое. Ты не впервые называешь меня воином.
– Но ты же воин. Все аристократы воины, а ты, судя по тому, что я видел, один из лучших.
– Что же ты видел? – пыхтя от того, что проклятое колесо застряло в выбоине, спросил Сэт.
– Я видел, как ты держишь меч – этого довольно, чтобы понять, что ты прекрасный воин. Уверен, когда освободится место Защитника, ты будешь одним из первых кандидатов, рассмотренных их гильдией.
