Тут не осталось никаких следов вчерашнего боя: тела всех разбойников покоились в подвале башни Города мертвых, а туши баранов – в погребе проклятого мага.
– Чего замер, Сэт? – обратился к нему самый молодой воин в отряде, кажется, его звали Иволга. – Глянем, авось разбойники здесь еще не похозяйничали.
Сэт хотел отговорить, увести, остановить, но не находил слов. Как объяснить им, что здесь проживает злобный старый маг, который запросто может поджарить их до хрустящих головешек?!
Впрочем, Сэту не пришлось долго метаться в мышеловке: дверь избы открылась перед подходящим к ней отрядом и в проеме возник старик в грязном овечьем полушубке.
Время замедлилось как в плохом кино. Сэт видел, как взгляд старика неспешно проходит по лицам воинов, касается его, проходит дальше, останавливается на миг, чтобы вернуться и впиться в него, не отпуская. Он видел, как сменяются чувства на лице старика: от удивления до паники. Маг понимает, что тот, кого он предал верной смерти, жив и пришел с друзьями…
Не теряя больше времени, он выхватывает из тьмы дверного проема посох и направляет его в сторону отряда. Сэт пытается упасть ничком, но медленно, слишком медленно: на кончике посоха нарастает красное сияние и слышится треск – еще секунда и огненный шар сметет центр отряда, заставив остальных гореть живыми факелами…
И вот тут и произошло то, о чем предупреждал Пай-пай. Конечно, Сэт вообще не понял, что случилось в это мгновение, но в дальнейшем, закрыв глаза, он не раз и не два перематывал в уме эту сцену. Восторгался ею и боялся: в сущности, было чему – охранитель продемонстрировала свою силу.
В отрезке между тем, как сияние на посохе мага набирало угрожающую силу и тем, как оно превратилось в испепеляющую огненную сферу, стоявшая позади отряда женщина в закрывающем лицо платке, синим вихрем пронеслась по двору.
Скорости, с которой она это проделала, мог завидовать ветер, а может, даже солнечный свет – Сэт на мгновение увидел лишь прозрачную стену между точкой, где она находилась только что и где находится сейчас. Будто два одинаковых человека, соединенных чем-то размытым, имеющим оттенок, похожий на цвета ее плаща…
Старик, пронзенный кинжалами, упал, захлебываясь собственной кровью, а взметнувшийся вверх посох послал в небо прощальный салют, всполох которого, надо признать, можно было сравнить разве что со взрывом гранаты…
– Это маг? – спросил кто-то из воинов, утирая пот с висков.
– Какой же это маг, Иволга? – отрезвил его лорд Арвиан, на бородке которого прибавилось седины. – Маги не ходят в подобном рванье и не живут в таком захолустье. Это какой-то безумный колдун, возможно, принявший нас за разбойников…
– Легко отделались, – сказал Пай-пай.
– Ты снова спасла наши жизни, охранитель.
– Мы в расчете, – кивнула убийца, вытирающая кинжалы об овечью шерсть полушубка мертвого мага. – Однако мне стоит задержаться здесь для проведения расследования по факту колдовства без наличия соответствующих санкций Гильдии магии, а также установления наличия на теле стигмы мага.
–
Действительно, стоило лишь приглядеться, чтобы заметить, как внимательно глаза над платком изучают выражение лица Сэта.
Не давая ему времени, чтобы отыграть упущенное, убийца продолжила:
– Лорд Арвиан, в данном расследовании мне понадобиться помощь. Одного человека будет более чем достаточно. И пусть это будет лорд Саймон Сэт – он кажется мне вполне смышленым. Вы же со своим отрядом можете отправляться в Измор – благо стены крепости уже видны отсюда. Удачи вам в поиске барона. Пай-пай, прощайте и вы.
Пай-пай поклонился, а лорд Арвиан, похлопав несколько раз ресницами, кивнул: все уже было сказано, все решено – ему оставалось лишь молча со всем согласиться. Дав напутствие Сэту о том, где их искать после окончания расследования, он увел своих людей в сторону города.
Тем временем Убийца перевернула труп мага на живот и кинжалом разрезала воротник и часть полушубка мертвеца.
У Сэта перехватило дыхание.
На шее мага блестел металлический диск, украшенный выгравированными символами и имеющий едва заметные риски по бокам. Этот диск, судя по всему, намертво крепился к шейным позвонкам мертвеца и, глядя на него, Сэт ощутил нестерпимый зуд на своей шее.
– Что это? – выдохнул он изумленно.
Он хотел спросить совсем не то: он хотел узнать «Как?» – как эта штука попала на шею старика?! Он едва удержался от озвучивания этого вопроса – тестирующая его убийца только и ждала этого.
