Мишель и Джиневра о чем-то спорили, переступая порог комнаты племянницы, но она их не слышала, представляя, как сейчас поют на свободе птицы, эта трель четко отдавалась в ушах, заглушая остальные звуки, словно была лишь далеким воспоминанием.
– Элайн!
– Что? Уже пора? – Девушка вздрогнула, стряхнув наваждение, поворачиваясь к родственницам.
– Погоди немного. Ты говорила, что открывала книгу, видела в ней древо и строки на иных языках. Но как ты сумела?
– Что ты имеешь в виду?
Джи демонстративно показала племяннице плотно закрытую книгу, попыталась приподнять обложку, но та оставалась неподвижной. То же самое проделала ее сестра – без какого-либо результата. Элайн ошеломленно взглянула на фолиант, совершенно не понимая, в чем подвох, разыгрывают они ее и в без того трудную минуту или действительно магическая инкунабула неподвластна чарам ясновидящих.
Молодая ведьма нахмурила брови, с сомнением поглядывая на родственниц, но руки все же протянула, однако проверить гипотезу не представилось возможным. Как только бархатистая обложка коснулась пальцев девушки, во входную дверь нещадно заколотили, напугав хозяек.
– Бог милосердный, неужели он не мог подождать еще пару минут!
Подобрав пышные алые юбки, Джиневра направилась к двери, но уже через минуту вернулась, запыхавшись.
– Это Андраш Галь, а с ним еще какой-то джентльмен. Они хотят видеть тебя, Элайн. Вещи собраны, так что пока вы прощаетесь с добрыми друзьями, я скажу мистеру Марцелю, что багаж можно спустить в карету.
На слове «
Едва женщины спустились, как из проема входной двери к ним поспешил, снимая шляпу, на ходу кивая Джиневре, протискивающейся мимо него, Андраш и приветственно поцеловал кончики пальцев Миши.
– Что привело вас к нам в столь поздний час, мистер Галь?
Тон тетушки оставался спокойным, выдавая чуть заметное напряжение. Вероятно, не одну Элайн насторожил его визит в свете последних событий. Выглядывая из-за спины Мишель, краем глаза молодая ведьма уловила бок кареты, утопающей в плотном сизом тумане, кучера нигде не было видно, отчего экипаж казался призрачным. По коже пробежали мурашки, девушка инстинктивно обняла себя за локти, нехотя вникая в слова ночного гостя.
– Хочу познакомить вас с моим дорогим другом. Мы полдня прождали вас в кафе, Элайн обещала рассказать историю о ведьмах еще раз, но никто так и не появился, и мне подумалось, случилось что-то плохое. У вас все в порядке? Экипаж для вас? Вы куда-то уезжаете? – словно шальные пули вылетали вопросы из мужчины.
Он по-прежнему держал за руку тетю, а его тонкие усы покачивались в воздухе при каждом движении. Из тени вышел названный друг Андраша, всем своим видом показывая дружелюбие, но почему-то при его появлении поднялись тонкие волоски на руках.
Его худое узкое лицо было сплошь покрыто оспинами, тонкие ниточки губ широко натянулись в улыбке, однако отсутствие морщинок у широко посаженных глаз подсказывало – эмоции неискренние либо в обыденности проявлялись крайне редко, не оставляя естественных следов. Мужчина кивнул, приподнимая шляпу в приветствии, демонстрируя безволосый череп, усеянный щербинами. Неприязнь к незнакомцу росла, скребя когтем в душе, и дело было не только в неприглядном внешнем виде, но и в энергетике, сочившейся из черных зрачков.
– Хочу представить вам Бенедека Фабиана, мы когда-то вместе работали, а эти прелестные дамы – Джиневра Бенон, Мишель Гатинэ и Элайн Мелтон, собственной персоной.
Вернувшаяся Джи и Миша склонили головы, а молодая ведьма, неотрывно следя за гостем, не могла пошевелиться, словно боясь потерять контроль, из-за которого последует явная угроза ее семье. Не может быть, чтобы милый добрый Андраш якшался с подобными людьми. Мистер Галь прокашлялся и продолжил:
– Как я уже сказал, мы с Бенедеком хотели бы вновь услышать твой рассказ, Элайн, если вы не заняты сейчас, конечно.
– К сожалению, мы спешим, но ждем вас и вашего друга в гости через неделю, – вставила Джиневра Бенон, улыбаясь, часто моргая длинными ресницами, будто не замечала резко возникшего после ее слов напряжения. Старый знакомый выпустил наконец руки Мишель, всем своим видом желая показать, что отказ его не задел, но получилось слабо.
– Что ж, очень жаль, значит, мы навестим вас как-нибудь потом, правда, Бенедек? Ничего ужасного не случилось, я надеюсь? – С последним вопросом Андраш снова прочистил горло, отчего голос стал звучать серьезнее, с нажимом.
