Не выполнила долг! Проклятый верзила использовал дар крови. Вместе с памятью вернулись и горькие чувства. Джулия вновь откинулась на постель, положив руку на лоб. На глазах наворачивались горячие слёзы. Но она не должна плакать! Она сильнее этого! Она больше не маленькая девочка, тонущая в колодце!
Постепенно девушка сумела подавить эмоции, мысли вновь закружились вокруг её дурацкого сна. Колодец, ведро с двумя ручками и плачущая женщина – её мать, лица которой она больше не помнит.
– Почему я запомнила проклятое ведро и бесов колодец, а не твоё лицо? А, мама? Почему? – едва слышно прошептала девушка, вновь закрывая глаза.
Слева раздался скрип, кажется, именно он разбудил её. Когда она успела уснуть? Выхваченная из полузабытья попыталась сесть, совершенно позабыв о ногах. Острая боль заставила её упасть на кровать и скорчить далеко не самое милое лицо. Как раз в этот момент в открывшуюся дверь вошёл Лекс. Взглянув на неё, мужчина аккуратно поставил копьё, что сжимал в правой руке, к стене и обтёр ноги о коврик. Затем младший рыцарь вскинул руку в приветствии и отрапортовал:
– Рад приветствовать вас, командир! Наконец-то застал вас в здравии! – после чего приблизился и замер, не дойдя всего пару шагов до кровати. Его лицо, украшенное пышными усами и тёмными кругами под глазами, заметно осунулось, но широкая улыбка немного успокоила её.
– Кажется, с тобой всё в порядке… в отличие от меня, – ответила, помахав рукой.
– Не стоит корить себя, леди Джулия. Вы достойно сражались, если кто и должен, так это я. Стоило лучше следить за обстановкой на поле боя. Если бы я…
– Прекрати! – девушка сжала тонкую шкуру, служившую ей одеялом, и отвернулась. – Это я проиграла, а не ты!
– Но вы… – начал было рыцарь, но вновь был прерван.
– Я… не нуждаюсь… в утешении! Понял?! – она так резко обернулась к нему, что её шея заболела, но леди-рыцарь предпочла не показать виду. Так и смотрела на него, сверкая мрачным взглядом, но в какой-то момент вдруг расслабилась, опустив его. – Извини, это ведь ты спас меня, а я…
– Я? Эмм… – в свою очередь стушевался мужчина, – командир, вы ошибаетесь, не я спас вас.
– Да что ты такое говоришь? Помню, как тащил меня. Я очнулась в тот момент, всего на миг, но я точно помню. Это был ты!
– Это верно. Если смотреть с этой стороны, то, наверное, кое-что я всё-таки сделал, но всё же спас вас не я! – стоял на своём Лекс.
– Ну и кто тогда? – вконец запуталась девушка.
– Это… – на секунду рыцарь замер в раздумьях. По его виду было сложно понять, но он словно взвешивал готовые сорваться с губ слова. Раздумывал, действительно это того стоит или лучше будет промолчать. В конце концов, он усмехнулся сам себе и произнёс: – Вас спас охотник.
– Охо… Что?! – от неожиданности девушка вновь дёрнула ногой, что тут же напомнила о себе очередной волной боли. Заметив, как скривилось её лицо, Лекс беспокойно склонился, протянув руку, но вовремя одёрнул себя, так и не коснувшись плеча баюкающей ногу девушки. Она не его дочь, не жена и даже не родственник. Нужно держать себя в руках с ней. Ещё пару секунд леди-рыцарь тёрла раненую конечность, массируя мышцы, он же тем временем решил пояснить свои слова.
– Как я и сказал, мне стоило лучше следить за боем. Когда вы сместились в начало каравана и столкнулись с Кого, я был слишком занят вшивыми бандитами и не заметил вашей пропажи. Когда же наконец обратил на это внимание, ваш бой уже шёл полным ходом. Естественно я поспешил на помощь, но не успел. Вы… вы оказались на земле, раненая теми каменными шипами, а Кого уже занёс топор… Я не успевал, вы бы погибли, леди! Однако в самый критичный момент охотник выстрелил в главаря бандитов из лука. Не знаю, откуда он его взял, но выстрел получился отменный, угодил точно в цель и Кого промахнулся. Тут уже и я подоспел, возвёл каменную стену и оттащил вас подальше от опасности. Что касается ваших ран, мне пришлось использовать камень Скверны, ну, думаю, вы и так это поняли.
– Да, я поняла, ощущения от поглощения эссенции сложно с чем-то спутать. Многие видели это?
– В караване не осталось никого, кто не в курсе, охотник ясное дело, да и лекари капитана Орло тоже. Я попросил их не болтать, но вы же понимаете: таверны, байки за кружечкой другой пива, в общем, скоро это перестанет быть тайной. Простите меня, но я не мог дать…
– Остановись, – спокойный голос девушки заставил рыцаря смолкнуть и посмотреть ей в глаза. – Тебе не нужно просить прощения за то, что спас мне жизнь. Какая глупость, Лекс, вся эта секретность только мешала. К тому же мы не в столице, а почти на самой границе Империи. Сколько здесь лишних ушей, по-твоему?
– Много, командир. Очень много.
– Ну, ладно, – она заметно скисла от такого ответа, – как скажешь, однако вернёмся к бою. Я всё равно не понимаю, как охотник оказался у первой повозки? И лук, он ведь пользовался кинжалом и мечом, разве нет?
– Думаю, у парня больше секретов, чем мы думали, командир.
– Ясно, тогда я должна буду поблагодарить его…
