На алтаре кристалл памяти вспыхнул последний раз и раскололся, выпуская накопленные в нём воспоминания. Они растеклись по храму подобно туману, показывая новые видения — теперь уже не прошлого, а возможного будущего.
В этих образах молодой воин стоял на вершине горы, и вокруг него кружили пробудившиеся драконы. Его глаза горели внутренним огнём, а в руках он держал меч, охваченный драконьим пламенем. Рядом с ним была девушка-маг, чья сила сплеталась с его собственной, создавая новые, невиданные ранее заклинания.
Но были и другие видения — тёмные, пугающие. Армии Морока, поднимающиеся из-под земли. Древние печати, рассыпающиеся в прах. Тьма, поглощающая целые города.
Будущее не было предопределено. Всё зависело от выборов, которые предстояло сделать наследнику древней крови.
В древних катакомбах под храмом, куда не ступала нога человека уже тысячу лет, начали пробуждаться хранители знаний. Кристальные существа, созданные первыми драконами для сохранения их мудрости, медленно выходили из стазиса. Их прозрачные тела излучали мягкое сияние, а внутри переливались сложные узоры накопленных знаний.
"Время пришло", — прошелестели они на древнем языке драконов. — "Наследник должен получить знания предков".
В их кристаллических телах отражались образы прошлого — история первого союза людей и драконов, великие битвы древности, тайные ритуалы и забытые заклинания. Всё это предстояло передать тому, кто докажет своё право называться наследником драконьей крови.
На поверхности земли, в священной роще недалеко от храма, древние деревья зашумели листвой, хотя ветра не было. Их корни, уходящие глубоко в землю, чувствовали пробуждение древней силы. В сердце рощи огромный дуб, помнящий ещё времена первых драконьих всадников, начал светиться изнутри.
Из-под его корней поднялся дух-хранитель рощи, Дремучник. Его тело, сплетённое из ветвей и листьев, приняло получеловеческую форму. Глаза, похожие на зелёные светлячки, смотрели в ночное небо.
"Печати слабеют быстрее, чем мы думали", — проговорил он, и его голос был подобен шелесту листьев. — "Тьма просачивается сквозь трещины в древних барьерах. Даже корни земли чувствуют её приближение".
В этот момент в глубине гор произошло движение. Один из спящих драконов, потревоженный всплеском силы, слегка пошевелился во сне. Его движение вызвало небольшое землетрясение, которое почувствовали все живущие в горах.
В пещере, где спал древний дракон, кристаллы, поддерживающие его сон, начали пульсировать новым ритмом. Хранители сна — кристаллические существа, веками следившие за покоем драконов, — заволновались. Их коллективный разум ощутил изменения в структуре магического поля.
"Первый уже пробудился", — пронеслась мысль в их едином сознании. — "Остальные последуют за ним, когда придёт время".
Над горами пронёсся порыв ветра, и в нём словно слышался отзвук драконьего рёва. Облака расступились, открывая звёздное небо, где новое созвездие становилось всё ярче.
В башне Совета магов Светозар склонился над древней книгой, страницы которой начали светиться сами собой. Древние руны, веками остававшиеся тусклыми, вспыхнули золотым светом, складываясь в пророчество:
"Когда кровь древних пробудится вновь,
Когда первый из спящих разорвёт оковы сна,
Начнётся отсчёт последних дней тьмы.
Семь даров должны соединиться,
Семь драконов должны пробудиться,
Семь печатей должны быть обновлены,
Прежде чем тьма поглотит мир".
Верховный маг провёл рукой по светящимся строкам. "Всё происходит быстрее, чем мы ожидали", — прошептал он. — "Мальчик должен быть готов".
В это же время в крепости Чёрного берега тёмные маги проводили свой ритуал. В центре чёрного круга, начертанного на полу, клубилась тьма, принимая форму огромной фигуры.
"Господин", — склонился Карах перед проявлением Морока. — "Они пробуждаются".
Тьма заклубилась сильнее, и голос, подобный скрежету камня по металлу, наполнил зал: "Я знаю. Я чувствую их пробуждение. Но они опоздали. Печати слабеют с каждым днём, и скоро падут последние барьеры".
"Что нам делать с наследником?" — спросил Карах.
"Испытайте его", — прошелестела тьма. — "Если он действительно несёт в себе кровь Веларда, он должен умереть прежде, чем обретёт полную силу. Не повторите ошибку прошлого".
Видение растаяло, оставив после себя чёрный туман, стелющийся по полу.
В храме Огневержца последние искры священного пламени медленно гасли. Но перед тем как погаснуть совсем, они сложились в последнее послание:
"Помни, наследник крови драконов,
Сила не в пламени, что сжигает,
А в мудрости, что им управляет.
Найди нас в глубине гор,
Разбуди нас от вечного сна,
И возроди древний союз,
Прежде чем тьма поглотит мир".
Звёзды над храмом мерцали всё ярче, складываясь в новые узоры. Пророчество начало исполняться, и теперь уже ничто не могло остановить колесо судьбы, пришедшее в движение.
Древняя кровь пробудилась, и мир замер в ожидании грядущих перемен.