Время перемен приближалось, и эхо драконьей песни разносилось по древним коридорам, предвещая грядущие события.
Рассвет над ледяными пиками окрасил стены храма в кроваво-красные тона. Словно само солнце предупреждало о грядущих событиях. Вереск стоял у высокого окна в зале для медитаций, когда почувствовал это — лёгкое колебание в потоках силы, едва заметную дисгармонию в песне храма.
После освоения драконьего языка его восприятие магии стало острее, глубже. Теперь он чувствовал не только явные всплески силы, но и тончайшие изменения в структуре реальности. И то, что он ощущал сейчас, ему совсем не нравилось.
«Что-то приближается», — произнёс он, когда Лиана вошла в зал. «Что-то тёмное…»
Волшебница быстро достала свой кристалл памяти: «Я тоже это чувствую. Магические потоки вокруг храма искажаются, словно кто-то пытается пробиться сквозь древние защитные барьеры».
В этот момент в зал вошёл Северный Коготь. Древний дракон двигался с несвойственной ему напряжённостью, его чешуя тускло мерцала в утреннем свете.
«У нас проблемы», — произнёс он без предисловий. «Только что пришли вести из Совета магов. Предательство…»
Руны на коже Вереска вспыхнули, реагируя на тревогу в голосе дракона. Его второй дар развернулся сам собой, показывая десятки возможных путей, расходящихся от этого момента. И ни один из них не выглядел обнадёживающим.
«Кто?», — спросил он, хотя уже догадывался об ответе.
«Магистр Черномор», — ответил древний дракон. «Один из старейших членов Совета. Все эти годы он был тайным агентом Морока, собирая информацию и готовя почву для возвращения тьмы».
Лиана побледнела: «Но это невозможно! Магистр Черномор был одним из тех, кто поддерживал древние печати. Он лично проводил ритуалы обновления защитных барьеров…»
«Именно поэтому его предательство так опасно», — прогремел Северный Коготь. «Он знает все слабые места в защите. И теперь использует это знание, чтобы помочь силам тьмы».
Вереск чувствовал, как драконья кровь закипает в его венах от гнева. Руны на его коже начали светиться ярче, отражая растущее напряжение.
«Но почему сейчас?», — спросил он, пытаясь сохранить контроль над эмоциями. «Почему он решил раскрыть себя именно теперь?»
«Потому что время пришло», — ответил древний дракон. «Твоё пробуждение, освоение драконьего языка, приближающееся возвращение древних драконов… Все эти события нарушают планы Морока. Предатель должен действовать быстро, пока баланс сил не изменился окончательно».
Лиана быстро проверяла показания кристалла памяти: «Искажения в магическом поле усиливаются. Они движутся… сюда! Он идёт за тобой, Вереск!»
В этот момент стены храма содрогнулись от мощного удара. Где-то в глубине коридоров послышались крики и звуки борьбы. Древние защитные барьеры храма начали мерцать, пытаясь сдержать вторжение тёмной силы.
«Они уже здесь», — произнёс Северный Коготь, и в его голосе прозвучала древняя ярость. «Предатель привёл с собой последователей Морока. Они пытаются пробиться к спящим драконам!»
Вереск мгновенно принял боевую стойку. После испытания огнём и освоения драконьего языка его сила значительно выросла. Руны на его коже пульсировали, готовые выпустить накопленную мощь.
«Нужно остановить их», — сказал он, и его голос изменился, наполняясь драконьими обертонами. «Если они доберутся до спящих драконов…»
«Это будет катастрофа», — закончила за него Лиана, уже создавая защитные заклинания. «Тёмная магия может исказить процесс пробуждения, превратить древних драконов в орудия тьмы».
Новый удар сотряс стены храма. В воздухе появился запах озона и горелого камня — характерные признаки применения тёмной магии. Кристаллы в стенах начали тускнеть, их свет словно поглощался надвигающейся тьмой.
«Они используют древние тёмные заклинания», — прорычал Северный Коготь. «Магистр Черномор знает слишком много секретов Совета. Даже защита храма может не выдержать такой атаки».
Вереск чувствовал это через свою связь с храмом. Древние барьеры, тысячелетиями защищавшие это место, начинали слабеть под натиском искажённой магии. Ещё немного, и защита падёт полностью.
«У нас мало времени», — произнёс он, позволяя своему второму дару показать возможные пути действия. «Нужно успеть организовать оборону, пока они не пробились внутрь».
«Я могу укрепить барьеры», — сказала Лиана, её руки уже плели сложное заклинание. «Но против силы Черномора это не продержится долго».
«Тогда придётся встретить их лицом к лицу», — Вереск шагнул к центру зала. «Пришло время проверить, чего стоит моё обучение в настоящем бою».
Едва он произнёс эти слова, как стены храма содрогнулись от ещё одного удара. На этот раз сильнее — древние барьеры начали трещать под натиском тёмной силы. Сквозь образовавшиеся разрывы в защите просачивались клубы чёрного тумана, несущие в себе искажённую магию.
«Они прорываются!», — воскликнула Лиана, усиливая защитные чары.