«Он создал проход», — Лиана указала на тёмное марево в центре арки. «Прямой путь в глубины горы, в обход всех остальных защит».
«И использовал его», — добавил Северный Коготь мрачно. «Следы свежие. Он опередил нас».
Вереск чувствовал это всем своим существом. Где-то впереди, в пещере спящего дракона, предатель уже начал свой тёмный ритуал. Времени почти не осталось.
«Придётся рискнуть», — произнёс он, делая шаг к порталу. «Мы не можем позволить ему добраться до дракона первым».
Его спутники кивнули. Выбора действительно не было. Либо они пройдут через искажённый портал и встретятся с Черномором в пещере спящего дракона, либо всё, через что они прошли, окажется напрасным.
«Готовьтесь», — Вереск поднял руки, позволяя своей силе течь свободно. «Бой будет тяжёлым».
Портал пульсировал перед ними, приглашая шагнуть в неизвестность. За ним их ждала финальная битва — сражение, от которого зависела судьба не только спящего дракона, но и всего их мира.
Когда тьма портала рассеялась, они оказались в огромной пещере. Своды терялись в вышине, где кристаллы размером с дом создавали иллюзию звёздного неба. Но внимание Вереска привлекло другое — в центре пещеры, окружённая кольцом чёрных свечей, лежала громадная фигура.
Спящий дракон был прекрасен даже в своём тысячелетнем сне. Его чешуя, покрытая инеем веков, всё ещё хранила отблески древней силы. Каждый его выдох создавал в воздухе морозные узоры, а само его присутствие наполняло пещеру ощущением сдерживаемой мощи.
«Опоздали», — голос Черномора эхом разнёсся по пещере. Предатель стоял у головы спящего дракона, его руки были подняты в магическом жесте. «Ритуал уже начался».
Вереск видел это через свой второй дар — нити тёмной силы, проникающие в ауру древнего существа, искажающие его сны. С каждым мгновением тьма проникала всё глубже, грозя навсегда изменить саму суть дракона.
«Прекрати!», — крикнул он, делая шаг вперёд. «Ты не понимаешь, с чем играешь!»
«Напротив», — Черномор улыбнулся, и в его улыбке читалось безумие. «Я прекрасно понимаю. Сила древних драконов… она станет ключом к возвращению Морока. А этот…» — он погладил чешую спящего дракона, «этот будет первым из новой армии тьмы».
Лиана уже начала плести защитные заклинания, но тьма вокруг предателя была слишком плотной. Её магия рассеивалась, не достигая цели.
«Бесполезно», — усмехнулся Черномор. «Я годами готовился к этому моменту. Изучал древние тексты, собирал крупицы тёмной силы. А теперь…» — его глаза вспыхнули нездоровым блеском, «теперь я завершу то, что начал Морок тысячу лет назад!»
Северный Коготь издал рык, от которого задрожали кристаллы в стенах: «Ты глупец! Тьма не подчиняется никому — она использует тебя, а потом уничтожит!»
«Посмотрим», — предатель сделал сложный жест, и чёрные свечи вспыхнули ярче. Их пламя начало формировать над спящим драконом сложный узор — печать порабощения, способную подчинить даже древнее существо.
Вереск чувствовал, как драконья кровь закипает в его венах от гнева. Руны на его коже вспыхнули, отзываясь на зов первородной силы. Он начал говорить на драконьем языке — древние слова сплетались в заклинание, способное противостоять тьме.
«О да», — Черномор повернулся к нему. «Давай! Используй свою силу! Чем больше магии ты призовёшь, тем быстрее печать впитает её и передаст Мороку!»
В этот момент спящий дракон пошевелился. Его веки дрогнули, а дыхание стало прерывистым. Тьма проникала всё глубже в его сознание, искажая древние сны.
«Нет!», — выкрикнул Вереск, видя, как чешуя дракона начинает чернеть под воздействием тёмной силы. «Я не позволю тебе это сделать!»
Он шагнул в круг чёрных свечей, чувствуя, как печать порабощения пытается впитать его силу. Но теперь у него был опыт работы с искажёнными печатями. Он знал, как противостоять этой магии.
«Глупец!», — Черномор создал вокруг себя щит из тёмной энергии. «Ты думаешь, что понял природу печатей? Я изучал их десятилетиями! Каждый твой шаг был предсказан, каждая попытка сопротивления учтена!»
Но Вереск не слушал его. Его внимание было сосредоточено на спящем драконе, чья аура становилась всё темнее под воздействием ритуала. Через свой второй дар он видел нити вероятностей, и среди них был один путь — опасный, почти невозможный, но способный всё изменить.
«Лиана!», — крикнул он, не отрывая взгляда от дракона. «Помнишь, как мы создавали новые печати? Сделай то же самое, только наоборот!»
Волшебница мгновенно поняла его замысел. Её магия устремилась к чёрным свечам, но не атаковала их, а начала впитывать их силу, перенаправляя тёмную энергию.
«Северный Коготь!», — Вереск уже начал произносить слова древнего заклинания. «Нам нужна твоя сила! Создай канал!»
Древний дракон взревел, и его магия соединила потоки силы Вереска и Лианы в единое целое. Теперь они работали как единый организм — человеческая магия направляла, драконья сила преобразовывала, а древняя мудрость удерживала баланс.
«Нет!», — в голосе Черномора впервые прозвучал страх. «Вы не можете! Это невозможно!»