«Первая защита», — пояснил Северный Владыка, с усилием прокладывая путь сквозь магическое сопротивление. «Кристальные стражи знают о нашем приближении. Они проверяют нас».
Вереск увидел это через свой дар — множество кристаллических существ, наблюдающих за ними из своих убежищ в горах. Их сознания были подобны граням единого кристалла, объединенные общей целью — защитой своего спящего господина.
«Нужно показать им знак», — сказал Северный Коготь. «Вереск, достань церемониальный кристалл. Пусть они увидят, что мы пришли с миром».
Вереск извлек из сумки тот самый кристалл, который нашел в библиотеке. В утреннем свете он сиял особенно ярко, и когда первый луч солнца коснулся его граней, внутри него зазвучала древняя мелодия — песня кристаллов, помнящая времена первого союза драконов и людей.
Эффект был мгновенным — сопротивление воздуха исчезло, и они снова смогли лететь свободно. Более того, Вереск чувствовал, как кристальные стражи изменили свое отношение к ним — от настороженности к осторожному любопытству.
«Они узнали песню», — произнес Северный Владыка с явным одобрением. «Теперь они знают, что мы несем печать их создателя».
Но это было только начало. Впереди возвышался огромный пик, полностью покрытый кристаллами. В его склонах угадывались очертания древних ворот, украшенных рунами такой силы, что они светились даже сквозь толщу льда и снега.
«Вход в святилище Кристального Владыки», — произнес Северный Коготь. «Здесь начинается настоящее испытание. Приготовьтесь — стражи захотят проверить нас более тщательно, прежде чем пропустить дальше».
Они начали снижаться, направляясь к широкой площадке перед древними воротами. Вереск чувствовал, как все вокруг них наполняется энергией — сама гора словно просыпалась, реагируя на их присутствие.
Из скал появились первые кристальные стражи — существа, созданные из чистого горного хрусталя, сверкающие всеми цветами радуги. Их формы постоянно менялись, переливаясь подобно жидкому стеклу.
«Пришедшие», — раздался голос, казалось, исходящий из самих кристаллов. «Вы ступили на священную землю. Докажите свое право находиться здесь».
Вереск спешился, чувствуя, как его второй дар показывает правильный путь действий. Он достал церемониальный кристалл и поднял его над головой. Руны на его коже вспыхнули, резонируя с древней магией места.
«Мы пришли пробудить Кристального Владыку», — произнес он, и его голос изменился, наполняясь силой драконьей крови. «Время сна подходит к концу. Мир снова нуждается в мудрости древних драконов».
Стражи окружили их плотным кольцом. Их кристаллические тела пульсировали внутренним светом, отражая и преломляя солнечные лучи тысячей радужных бликов.
«Слова легко произнести», — ответили стражи в унисон. «Но истинное право определяется не словами, а сутью. Покажите нам свою истинную природу».
Северный Владыка шагнул вперед, его сапфировая чешуя сверкала в лучах восходящего солнца: «Я — пробужденный брат вашего господина. Моя кровь — доказательство нашего права».
Он склонил голову, и капля его крови упала на кристаллическую поверхность площадки. Эффект был мгновенным — кристаллы вспыхнули изнутри, словно в них зажглось маленькое солнце.
«Кровь древних», — прошелестели стражи. «Но этого недостаточно. Нужно доказательство союза».
Вереск понял, что от него требуется. Через связь с Северным Владыкой он чувствовал, как их сущности сливаются воедино. Он позволил своему второму дару развернуться полностью, показывая стражам истинную природу их связи.
Кристальный кулон в его руках начал петь — древнюю мелодию, которую помнили сами горы. Руны на его коже засветились еще ярче, а драконья кровь в его венах запела в унисон с песней кристаллов.
«Смотрите», — произнес он, и его голос слился с голосом дракона. «Вот доказательство нашего права. Клятва пламени возрождена, союз восстановлен».
Стражи замерли, их кристаллические тела вибрировали от напряжения. А затем случилось нечто удивительное — они начали петь, подхватывая древнюю мелодию. Сама гора словно ожила, присоединяясь к этой песне.
«Мы видим истину», — произнесли стражи. «Союз действительно возрожден. Путь открыт, пришедшие. Но помните — это только первое испытание. Впереди вас ждут другие проверки».
Древние ворота медленно открылись, открывая проход в глубины горы. Из туннеля лился мягкий кристаллический свет, создавая причудливые тени на стенах.
«Идем», — сказал Северный Коготь. «Теперь каждый шаг должен быть осторожным. Кристальный Владыка спит уже тысячи лет, и его пробуждение может всколыхнуть силы, которые лучше не тревожить».
Они начали спускаться в подземное святилище, сопровождаемые несколькими кристальными стражами. Вереск чувствовал, как с каждым шагом магия места становится все сильнее. Его второй дар показывал тысячи нитей вероятности, сплетающихся в единый узор судьбы.
«Помните», — прозвучал голос Северного Владыки в его сознании, «пробуждение Кристального Владыки — это только начало. За ним должны последовать другие. Каждый дракон хранит часть древней силы, необходимой для грядущей битвы».