«Это место… — Вереск почувствовал, как драконья кровь отзывается на что-то древнее, сокрытое в этих камнях. — Здесь что-то есть».
Они осторожно спустились в долину. Ветер здесь почти не ощущался, словно древняя магия до сих пор создавала защитный барьер. Снег под ногами был странно тёплым, а из-под него пробивалось слабое свечение.
«Смотри», — Лиана указала на одну из колонн. Когда они подошли ближе, стало видно, что вся её поверхность покрыта искусной резьбой — драконы, сплетающиеся в сложном танце, руны, складывающиеся в древние заклинания.
Вереск провёл рукой по камню, и руны на его коже вспыхнули в ответ. В то же мгновение его сознание наполнилось образами прошлого — он увидел это место таким, каким оно было тысячу лет назад.
Величественный храм под открытым небом, колонны, сияющие внутренним светом, драконы, приземляющиеся на специальные площадки, и всадники, проводящие какой-то сложный ритуал в центре круга.
«Это было место инициации», — произнёс он, и его голос странно изменился, став глубже. — «Здесь молодые всадники впервые соединялись со своими драконами».
«Откуда ты… — начала Лиана, но осеклась, заметив, что глаза Вереска снова изменились, став драконьими.
«Память крови», — ответил он, продолжая касаться колонны. — «Я вижу… вижу, как они проводили ритуал. Круг старейшин, драконы, формирующие защитный барьер, и в центре…»
Он резко оборвал фразу и направился к центру круга. Там, под слоем снега, виднелось что-то похожее на алтарь — массивная каменная плита, покрытая ещё более сложными рунами.
Лиана последовала за ним, на ходу доставая из сумки кристалл памяти. «Энергетический фон здесь невероятно сильный», — заметила она, изучая показания. — «Словно сама земля пропитана древней магией».
Вереск остановился перед алтарём. Драконьи руны на его коже теперь светились так ярко, что свет пробивался даже сквозь одежду. Он чувствовал, как что-то зовёт его, требует завершить давно прерванный ритуал.
«Здесь должен быть…» — он начал расчищать снег с поверхности алтаря, пока не обнаружил в центре небольшое углубление, идеально подходящее по размеру для кристалла-указателя.
«Вереск, подожди!» — Лиана схватила его за руку. — «Мы не знаем, что может произойти. Это место древнее, оно может быть опасным».
Но было уже поздно. Кристалл словно сам выскользнул из его пальцев и опустился в углубление. В тот же миг все руны на алтаре вспыхнули ослепительным светом, а драконья песнь, которую они слышали раньше, зазвучала в полную силу.
Свет от алтаря растёкся по земле подобно жидкому серебру, заполняя древние линии, невидимые под снегом. За считанные мгновения перед ними проявился сложный рисунок — огромная руническая печать, в центре которой они стояли.
Вереск почувствовал, как земля под ногами начала вибрировать. Драконьи руны на его коже пылали, резонируя с древней магией места. Каждый вдох давался с трудом — воздух словно сгустился, наполнившись силой.
«Невероятно», — прошептала Лиана, лихорадочно записывая показания кристалла памяти. — «Эта печать… она не просто хранит энергию, она словно существует вне времени!»
В этот момент из кристалла-указателя вырвался столб света, устремившийся в небо. Вокруг него начали формироваться образы — призрачные фигуры древних всадников и их драконов, повторяющие ритуал тысячелетней давности.
«Круг памяти», — произнёс Вереск, и его голос снова изменился, став похожим на голос призрака из убежища. — «Они оставили здесь часть себя, чтобы передать знания достойному наследнику».
Призрачные фигуры двигались в сложном ритуальном танце, их голоса сливались в ту самую песнь, которую они слышали раньше. Теперь можно было разобрать слова — древние заклинания на языке драконов.
Внезапно все призраки замерли и повернулись к Вереску. Один из них — высокий воин в драконьих доспехах — выступил вперёд.
«Кровь пробуждается», — проговорил он на древнем языке, но Вереск каким-то образом понимал каждое слово. — «Но готов ли ты принять всё, что она несёт? Знания предков, их силу… их боль?»
Не дожидаясь ответа, призрак протянул руку и коснулся лба Вереска. В тот же миг сознание юноши взорвалось потоком образов и ощущений.
Он видел первый союз людей и драконов, великие битвы древности, тайные ритуалы и священные клятвы. Он чувствовал силу, текущую через поколения его предков, их триумфы и поражения, их надежды и страхи.
Лиана успела подхватить его, когда колени подогнулись от напряжения. Она что-то кричала, но её голос тонул в рёве драконьей памяти, заполнявшей его разум.
Видения захлестывали его волна за волной, каждое яснее предыдущего.
Он видел Веларда, своего великого предка, стоящего на вершине горы. Вокруг него кружили семь древних драконов, их чешуя сверкала всеми оттенками пламени. Велард поднял руку, и драконы одновременно выдохнули огонь, который сплёлся в невероятное заклинание, навсегда изменившее мир.