Но Вереск медлил. Что-то в глубине его существа требовало остаться, встретить врага лицом к лицу. Драконья кровь пела в его венах, требуя действия.
«Подожди», — он опустился на колено и коснулся земли. Руны на его коже вспыхнули, и энергия древнего места откликнулась на его зов. — «Это место не просто руины. Это форпост, и его защита всё ещё действует».
Его пальцы начертили на снегу сложный символ — древний знак пробуждения, пришедший из памяти крови. В тот же миг по всему периметру руин вспыхнули охранные руны, создавая защитный барьер.
«Теперь», — Вереск поднялся, и его глаза полыхнули драконьим огнём, — «посмотрим, на что способна пробуждённая кровь».
Снежные призраки появились из метели подобно теням — искажённые фигуры, сотканные из льда и тьмы. Их глаза светились мертвенно-синим светом, а вокруг них клубился морозный туман, несущий смерть всему живому.
«Их больше десятка», — прошептала Лиана, активируя защитные амулеты. Вокруг неё появилось слабое серебристое сияние.
Но Вереск едва слышал её. Его внимание было полностью сосредоточено на противниках, и теперь он видел их истинную сущность — души, искажённые тёмной магией, навечно застрявшие между жизнью и смертью.
Первый призрак атаковал, бросившись вперёд с нечеловеческой скоростью. Его когти, созданные из чистого льда, были способны разорвать даже закалённую сталь. Но они не достигли цели — Вереск двигался с невероятной грацией, словно танцуя между атаками.
Драконьи руны на его коже вспыхнули, и золотое пламя окутало его руки. Но это был не обычный огонь — в нём смешивались жар и холод, создавая нечто новое, способное противостоять самой сути снежных призраков.
«Лиана, держись за моей спиной!» — крикнул он, когда остальные твари начали окружать их.
Волшебница не стала спорить. Она видела, как изменился Вереск — каждое его движение было наполнено силой и уверенностью, которых раньше в нём не было. Теперь он действительно походил на древних воинов из легенд.
Призраки атаковали все разом, превратив воздух в смертоносный вихрь льда и тьмы. Но защитный барьер, активированный Вереском, держался. Древние руны пульсировали, питаемые его силой, отражая самые опасные атаки.
«Именем крови драконов!» — голос Вереска изменился, в нём появились рокочущие нотки. Он вскинул руки, и пламя вокруг них взвилось выше, принимая очертания драконьих крыльев. — «Очиститесь!»
Золотой огонь хлынул во все стороны подобно волне, но он не обжигал — он преображал. Там, где он касался снежных призраков, лёд таял, а тьма отступала, позволяя искажённым душам наконец обрести покой.
Но не все призраки поддались очищающему пламени. Трое сильнейших, чья тьма была глубже и древнее, устояли. Их формы изменились, став более материальными — теперь они напоминали ледяных рыцарей в доспехах из чёрного льда.
«Осторожно!» — крикнула Лиана, заметив изменения в потоках энергии. — «Они связаны с чем-то более тёмным… с кем-то, кто управляет ими!»
Словно в подтверждение её слов, один из ледяных рыцарей заговорил — его голос был подобен скрежету льда по металлу:
«Кровь драконов… — прошипел он. — Мы чувствуем её зов. Господин будет доволен, когда мы принесём ему твою силу».
Вереск почувствовал, как что-то древнее шевельнулось в его крови в ответ на эти слова. Память предков кричала об опасности — эти существа были порождены самим Мороком, его верными слугами ещё со времён великой войны.
«Лиана», — его голос был спокоен, несмотря на нарастающее напряжение. — «Мне нужна твоя сила. Помнишь, как мы объединяли потоки энергии во время тренировок?»
Волшебница кивнула и начала плести заклинание. Её магия, чистая и звонкая как горный ручей, идеально дополняла драконью силу Вереска. Золотое пламя вокруг его рук приобрело серебристый оттенок.
Ледяные рыцари атаковали одновременно, их клинки оставляли в воздухе следы чёрного инея. Но теперь Вереск двигался иначе — каждый его шаг был частью древнего боевого танца, каждое движение наполнено силой и смыслом.
Первый удар он встретил потоком пламени, второй — уклонением, похожим на движение дракона в полёте. Третий рыцарь почти достал его своим клинком, но в последний момент Вереск перехватил лезвие голой рукой — драконьи руны на его коже вспыхнули, и чёрный лёд начал таять.
«Невозможно!» — прорычал рыцарь, пытаясь высвободить свой меч. — «Эта сталь закалена в дыхании самого Морока!»
«А моя кровь», — ответил Вереск, и его глаза полыхнули золотом, — «закалена в пламени драконов».
Руны на коже Вереска вспыхнули с новой силой, и пламя побежало по чёрному клинку, превращая его в расплавленный металл. Ледяной рыцарь отшатнулся, но было поздно — огонь перекинулся на его доспехи, и там, где он касался чёрного льда, проявлялась истинная сущность существа.
Лиана, чувствуя момент, усилила поток своей магии. Серебристые нити её заклинаний сплетались с драконьим пламенем Вереска, создавая нечто новое — магию, не виданную со времён древних всадников.
«Сейчас!» — крикнула она, когда энергетический узор достиг пика силы.