Начало этапа не вызвало какого-то раздражения, все вроде как обычно, бег по кругу, бег с ускорением, рваный бег, пожалуй, из необычного — это полная отстранённость от владения своим телом. Ву даже пальцем не мог самостоятельно пошевелить, хотя все ощущения, тяжесть, усталость, ноющая боль в натруженных мышцах присутствовали по полной. Он уже давно пересек ту черту, когда упал бы без сил, а вселившийся в тело берсеркер только ускорял и ускорял свой бег, переходя на какие-то тигриные скачки. Первый раз Ву потерял сознание, когда его тело перешло на кувырки, а он перестал пробовать остановить этот адов забег, похоже, порвав голосовые связки. Незнамо на каком обретении сознания, когда он уже чувствовал, секунда-другая — и его разорвет. А барабанная дробь сердца о грудную клетку сигналила, что оно вот-вот разлетится на лоскуты или пробьёт грудь, в него врезался один из барражирующих рядом крутящихся вихрей. Результат столкновения вышел сверх всякого чаяния, оставив после себя плотную желтоватую слизь по всему телу. Этот блестящий налет, пахнущий отвратно, терпеть сил никаких не хватит, зашипел, запузырился, словно плоть Ву не что иное, а раскаленная сковорода, и за несколько ударов сердца впитался без остатка. Эффект от этой алхимической атаки нашатырем и сероводородом вышел необъяснимым. Ву вдруг совершенно неожиданно почувствовал себя отдохнувшим и переполненным силой, и все повторилось, а затем еще и еще. Узник круга синей ртути все же надеялся, что этот чертов круговорот остановится ну хотя бы через шестнадцать часов. Нет, надежды не оправдались, послаблением его не удостоили ни на цифре шестнадцать часов, ни на цифре двадцать четыре часа. Вихри коконы нет-нет да и врезались в соискателя могущества, подтвердив худшее, потрясающее худшее. Тут он осознал, что эта демонова прокачка не остановится ни при каких обстоятельствах ни на сон, ни на физиологические оправления, ни на прием пищи. И даже если это мир разлетится на куски, истязательское обучение всё равно будет продолжаться и продолжаться до самого финиша через два с половиной года. Ву уже достаточно хорошо понимал, его впереди много чего ожидает в бесконечности повторений, до формирования нужных этому иезуитскому комплексу устойчивых боевых рефлексов у испытуемого.
***
Сорт Клебо сидел в огромном кресле и смотрел в панорамный иллюминатор на Землю, эту красивейшую голубою планету, принесшую ему удачу и ощущение триумфа. Неофиты с этой удивительной планеты не то что радовали, они ошеломляли. Его корабль, его торговый дредноут, сменивший название с «Аверс-Реверс» на красивое земное «Арго» мог уже похвастаться восемнадцатью удаленными агентами с индексом важности ноль ноль один. Он, конечно, слышал о торговых судах первой десятки высших, имеющих девять или даже двенадцать подобных агентов, но чтоб восемнадцать, никогда. Сорт широко улыбнулся, похлопав рукой по перегородке своей собственности, подумал, усмехнувшись: «Все же как неожиданно, хотя признаю, очень элегантно сработало наше правительство, и, что самое главное, дальновидно. Подмена, клон корабля “Аверс-Реверс” уже вовсю трудится совсем в другом секторе космоса. Арго же теперь не значится в государственном реестре цивилизации Тиуа. Теперь это частный торговый корабль, приписан к какой-то там третьеразрядной планете Окли Джум на самых задворках фронтира. Лафа полная, никаких тебе проверок, никаких инспекций, разве что незначительная годовая пошлина, и на этом все. Правда, контакты с родной цивилизацией ограничиваются только тремя чиновниками в правительстве и только через торговый терминал. Теперь все они на Арго отшельники на неопределенный срок, зато с умопомрачительными окладами, премиями и высочайшим социальным статусом. Команда ликует и празднует вот уже какой день».
Все это заставляло владельца работать с еще большей отдачей и по возможности изучать мир, принесший ему буквально процветание. И чем больше он вникал, тем больше впечатлялся. Почти сразу по прибытии на орбиту его специалисты зафиксировали, что аборигены имеют невероятно высокие показатели интеллекта, расположенность к магии и физические данные. Но, как оказалось, это не самое важное, лишь спустя несколько недель специалисты по вооружению выявили, что у землян невероятные боевые кондиции. И только перманентно бесконечная война друг с другом на уничтожение, длящаяся тысячелетия, не позволила им давным-давно выйти в глубокий космос и забрать под свое крыло весь этот перспективный сектор космоса.
Этот джокер правительство Тиуа решило слегка попридержать. Разрешив Сорту Клебо начать дружественную торговлю с постепенной передачей технологий землянам с условием, конечно, выгоды и долговременного союза.
