Оглянулся назад, ощущения не из приятных. Будто кто-то ублюдочный схватился за нутро холодными призрачными руками, страх — та еще зараза. Вместо прохода серая глухая стена с едва заметными белесыми разводами, в которых с большим трудом распознавался бывший портальный овал. Если бы не знал, ни за что бы не обратил внимания. Для успокоения проверился, прошел стену, словно и не заметил, разве что мигнуло в глазах, и все. Тотчас вернулся и сделал несколько осторожных шагов, выходя из тупика, и увидел ранее для себя недоступное: следы в странных метках. И чем больше Ву приглядывался к контурам следов, отмеченным тонкими линиями, тем больше он получал информации, вплоть до веса и состояния, прошедших здесь ранее. Разобраться в этих указателях и сносках оказалось проще простого. Уже через несколько минут он знал, что три дня назад здесь проходили четыре воина, бойцы хорошо тренированны, скорей всего патруль. Ву опустился на колено, пытаясь еще чего узнать, выудить ценного из цепочек следов.
«Жемчужина, подключайся, похоже, артефакт “Глаза семерых” сработал».
«Уже, — отозвалась нейросеть. Вы правы, хозяин, сработала, как нам говорил торговец из темных эльфов, одна из лучших работ легендарного артефактора Клюса Даг Меченого. Считаю, уже нельзя называть “Глаза семерых” артефактом, скорей теперь это ваша способность, хозяин. Так же предлагаю задействовать оберег сини, а именно — метку теней, и поставить ее здесь, дабы не потерять направление, если понадобится экстренно отступать».
Так он и поступил, задействовав одну из возможностей оберега сини, теперь навсегда сплавленного с его телом. Как оказалось, выбор меток предлагался чуть ли не метровым списком с визуальными образцами. Выбрал первую подходящую метку под названием легкий мазок — незаметна, почти не отследить, магически держится сутки и вместе с тем хорошо отслеживается картографом. Поставил на стену рядом с портальным проходом и сразу же убедился.
«Ну, кто на такое незначительное пятнышко обратит внимание, если даже вплотную подойдет, да вряд ли, сколько здесь таких, не сосчитать, а теперь в путь».
Задействовав теневой шаг, Ву со всеми предосторожностями двинулся дальше. Так вдоль стены он прошел, наверное, минут десять, ни обнаружив ничего, кроме все тех же следов. Пространство приоткрывалось постепенно и казалось бескрайним, пришло понимание, что, если так пойдет и дальше, ему придется шататься тут сутками, поэтому он приказал Жемчужине:
— Давай, дорогая, переключайся вся на слух, а я побегу и постараюсь потише.
— Слушаюсь, хозяин, — ответила нейросеть, а Ву сорвался на бег, стараясь держаться поближе к стене.
Теневой шаг, конечно, с первых же секунд слетел, хотя лазутчик уже не переживал, снаряжение от Дрро отрабатывало великолепно, кроме своего мерного дыхания, он ничего не слышал. Так он бежал уже второй час, линия стены постепенно изгибалась вправо, Ву уже всякое подумывал, как вдруг услышал Жемчужину.
«Стоп, впереди враг».
Ву Вей замер, после изуверских тренировок на кругу синей ртути ему даже дыхание и сердцебиение не пришлось восстанавливать. Поначалу он ничего не мог расслышать, но после двух-трех минут все же распознал какие-то непонятные звуки. А уже минут через пять неспешного передвижения расслышал хохот и, скорей всего, ругань. И тут почти сразу его пронзила боль, да такая, словно на груди кто-то ножом вырезал замысловатый узор. Решил отойти и глянуть, но как только отошел на несколько шагов, боль, как по волшебству, исчезла, даже остаточных признаков не ощущалось.
— Что за черт, просто так тут ничего не бывает, — с сомнением высказался Ву, прислоняясь к стене. — Оголить грудь.
Наниты, выполнили приказ беспрекословно, Ву же от увиденного глубоко втянул в себя воздух и не смог выдохнуть. Во всю грудь зияла наколка черной артогони, это дерево он не мог не узнать, невероятно черный цвет с небольшим фиолетовым отсветом, могучий ствол-монстр, мощные крученые ветви, корни сама тьма, слившиеся в подобие треугольного лезвия. Казалось, вогнавшая в ступор наколка орала всему белому свету: М е с т ь!
Наконец Ву, выдохнул и тихо сказал сам себе.
— Ну что ж, продолжим поход.
Далее случилось ожидаемое, на том же самом месте Ву почувствовал боль, а жемчужина только подтвердила его догадку.
«Хозяин, похоже, боль, идущая от наколки, — это сигнал, что рядом враги».
— Согласен, моя прелесть, дальше осторожничаем по максимуму, если что, предупреждай, — тихо прошептал Ву.
