Вот уже трое суток Ву упорно шел вниз, досконально обследуя каждый уровень, однообразие уже изрядно так напрягало, каждый новый уровень не отличался от предыдущего, разве что количество найденных стрел с атрибутами и оружия все увеличивалось. Единственным же светлым пятном в череде этих однообразных дней и ночей оказалось связь с торговцем отряда.
Увидев вызывающего, глава Багровых сразу ответил:
— Приветствую, Тарк, говори.
— Господин Виго, ваш приказ выполнен. Вот подробная карта города Сэрго и полная схема крепости розовых куполов. Удалось выяснить, Сэрго — это некогда столица одной из известнейших и древнейших империи Дрроху, существующей еще до первого передела мира. В это место уже несколько веков никто не отваживается пройти, говорят, только Ярис Экедо, прозванный Неистовой Сталью, дважды совершал экспедиции в этот район, но так и не достиг развалин города Сэрго. Зато судачат, что Неистовый вынес из этого района более десятка артефактов высочайшего класса и почти сто грамм пряностей.
На этих словах Верхоглаза о пряностях Ву даже как-то подзавис, ответив Тарку:
— Молодец, за карты спасибо. А насчет пряностей давай как, поподробней, не удивляйся, после острова Чугунный я иногда даже очевидных вещей не понимаю, или не помню, так что повторюсь, давай поподробней.
Воин вздохнул, взял небольшую паузу, но ответил:
— Ну-у-у, это такой мелкий белый порошок, его еще называют пряность мертвых, считается, что это сухое ци, за счет него оживают и существуют мертвые в пустыне, ну и многое другое. Поэтому магия в землях мертвых намного сильней, чем за ее пределами. Однако те, кто долго живет в пустыне, отшельники, некоторые старатели, искатели артефактов, чудовища, не говоря уже о мертвых, при получении смертельных повреждений сами опадают на песок пряностью, от тела больше ничего не остается.
Пожалуй, еще могу сказать, что на рынках артефактов это самый желанный, дорогой и ходовой товар, пряность так же, как и энерго, может взаимодействовать как с живой, так и с не живой материей. Ею можно лечиться, омолаживать свое тело или усиливать оружие, одежду, да что угодно.
— Понял, Тарк, тогда мне еще позарез кое-что нужно, лучший инструмент для сбора пряности, средств не жалеть.
— Принято, господин, я еще в квартале артефакторов быстро все сделаю, — выпалил скороговоркой Верхоглаз и исчез.
«Отличный парень», — подул Ву.
Пять часов спустя Ву счел, что уже совсем близко подобрался к цели, выходу из башни. Этому предположению способствовали следующие обстоятельства: страшные разрушения, неимоверные буквально завалы из оружия и мерзкий тошнотворный запах. Предчувствия не обманули, максимально тихо, как только мог, Ву пробрался к выходу из девятого уровня на первую ступеньку, и то, что он увидел внизу, никак не обрадовало, скорей содрогнуло. Там, внизу, режущий глаза свет исходил из огромного пролома, по-видимому, там когда-то находились крепостные врата, теперь же они рваным куском-скалой возвышались по центру башни.
Ожидаемого песка пустыни он не увидел, все пространство внутри башни занимали не иначе как зомби, вколоченные будто ржавые гвозди. Правда, иногда то один, то другой конвульсивно дергался, вскидывая голову и широко разевая пасть, будто его током шибануло, пара-тройка секунд — и голова исчадия безвольно опадала. Тут надо отметить, так себе картинка для психики и вообще для самочувствия. Ву, тихо присев, несколько долгих минут пробовал определить, что из себя представляют эти вроде как на вид зомби, ничего не получалось, пока он не удосужился подловить одного из кратковременно очнувшихся. Сразу перед глазами обозначилось вот это:
Смотреть вниз, в это гнездо ужаса, то еще испытание, хочешь не хочешь, а страх будто изморозью проникает все глубже и глубже. Ву тряхнул головой, смахнув со лба холодный пот, как бы снимая с себя некий жуткий ступор. Здравомыслие все же заставило по-тихому отойти от прохода вниз, хорошенько подумать, изучить карту города и прикинуть риски.
За несколько часов отдыха и дотошного изучения карты он все же разобрался в этой непривычной схеме и вроде как даже нашел библиотеку. Надписей на карте древнего города не присутствовало, зато почти на каждом здании с левой стороны стоял едва заметный символ. Многие символы для него так и остались загадкой, однако крошечная раскрытая книга однозначно указывала на библиотеку, он сразу на глаз, полагаясь на интуицию, прикинул расстояние.
«Думаю, километра три, не больше, — обрадовался Ву. — Вот только это расстояния надо как-то преодолеть. Что-то нет у меня уверенности, что удастся пробиться сквозь эти тысячи Гнилусов, — подумал Ву, представив утрамбованную армию мертвых там внизу. — Название-то какое придумали подходящие для этих образин. Гнилусы, пахнет от них и в самом деле, отвратней не придумаешь. А может, есть какие обходные пути?» — ожидаемо задался вопросом глава Багровых.
