Ощутив твердый металл под рукой, он словно бы зарядился спокойствием от этого тренировочного артефакта древних, по идее, если что, должно вернуть его на плиту восстановления. И все же меньше всего ему хотелось ощутить на своем теле зубы и когти зомби, что уж тут приятного, когда тебя рвут на куски. Так что, вбегая на уровень, он твердо изрек:
— Если и печати не задержат эту орду, иду в рукопашную на границе последней метки, до конца до самого. Жемчужина, остановишь меня, когда истрачу три с половиной ци.
«Слушаюсь, хозяин», — отозвалась нейросеть дрогнувшим голосом испуганной девочки.
Ву остановился, глубоко вздохнул, переведя дыхание, и, применив биорегуляцию, пошел быстрым шагом, оставляя за собой сплошную череду из огненных печатей, выставленных на ожидание. Дорожки своеобразных огненных капканов, выставленных по всему центральному ходу с лихвой хватило до самого выхода, он даже слишком частил в самом конце. Сделав еще с десяток шагов, глава Багровых остановился, развернулся и даже позволил себе проглотить пару ягод эффи. Когда случился первый сотрясающий весь уровень взрыв, он приготовился и выхватил клинки, из прохода пахнуло жаром, опалив волосы, сразу заставив значительно отойти вверх по лестнице. Ужасающей силы взрывы шли один за другим, один за другим, дербаня само пространство, уровень заметно колебался, казалось, еще чуть-чуть, еще малость — и крепость разлетится вдребезги, в куски. Однако не случилось. Прислонившись к стене для устойчивости, Ву насчитал шестнадцать взрывов, прошептав одними губами:
— Шестнадцать взрывов, шестнадцать печатей. Они даже до половины не прошли.
Уровень хоть и прекратил сотрясаться, зато из прохода раздавался дикий вой и визг, к тому же повалил густой отвратный дым, заставивший Ву отбежать еще метров на двадцать. Вспомнив о том, что кипящий камень не всегда будет таким, Ву убрал мечи и проследовал дальше, теперь уже пытаясь бежать размеренно, попутно восстанавливая дыхание. По ходу не без опасений посмотрел состояние ци. Однако эта наиважнейшая для него характеристика на этот раз откровенно порадовала. Несмотря на значимый расход на гарпун и печати, показатели находились в пределах трех ци, к тому же прямо на глазах росли. К следующему башенному уровню ци уже подросло до шести, что заставило Ву с воодушевлением приступить к минированию. И только когда он завершил размещение клановых ловушек и отбежал метров на сто, продолжились серии взрывов внизу. Так он и следовал дальше вверх, вверх на каждом крепостном уровне щедро расставляя печати-ловушки, и наконец она, вершина башни.
— Походу, теперь эта древность — самое большое сосредоточение двухметровых печатей клана, выжженных в камне, — сказал Ву и вернул кинжал на старое место, заклинив механизм открытия запорных створок.
И только после этого он позволил себе расслабиться, опуститься на основание и посмотреть на волшебное звездное небо Саромэ, украшенное тремя лунами.
«Спать, спать, спать».
Ректор Академии Морти Вард Огнерукий в окружении ядра преподавательского состава школы стоял на смотровой площадке полигона испытаний и широко улыбался, надо сказать, все последнее время подобное случалось крайне редко. Да что там ректор, обычно угрюмый Техо Жизо, правая рука ректора в Академии, сильнейший маг и преподаватель, специализирующийся на магической защите, находился в таком же улыбчивом состоянии. Про всех остальных преподов, находящихся на смотровой площадке и вовсе сказать что-то сложно, право, вели себя как малые дети, увидевшие впервые на сцене иллюзиониста с даром — развлекатель. Повод для этакой редкости-редкости присутствовал, да еще какой, наконец-то они сделали это. О создании полноценной многоярусной магической полосы препятствии с применением порталов и испытательных лакун настраиваемой сложности в академии мечтали очень и очень давно. И вот наконец при помощи кропотливого труда всего многотысячного коллектива школы и силовых кристаллов молодого Виго они воплотили древнюю идею в жизнь.
— Ну что, соратники, еще недельку-другую потестим этот, не побоюсь сказать, лучший боевой полигон всех времен и народов, и можно думать о новом учебном цикле.
Все, кто находился на смотровой площадке, истово поддержали своего главу.
Ректор удовлетворенно и даже как-то радостно кивнул и продолжил:
— Вот только предлагаю новшество, соискателям от клана Сой Тэ и некромантам Юлгу впредь отказывать в приеме к вступительным испытаниям.
Это кардинальное изменение в уставе академии так же единогласно приняли, а затем собравшиеся вновь обратили взоры и внимание на полигон, загремевший, надо отметить, уж очень по-боевому. Глава академии посмотрел на своего первейшего друга-соратника.
