— Техо, сколько проверяющих сейчас находится в зоне действия полигона? — спросил Морти Вард у своего друга детства и однокашника по той же академии.
— Пять групп по десять тестировщиков, все из высшего преподавательского состава, сейчас круглосуточно задействована максимальная сложность, в тестировании принимают участие тридцать групп разной направленности. Пока недостатков или каких сложностей не выявлено, все системы работают на отлично, правда, от испытателей есть одно замечание и одно рацпредложение, поступившее от Илли Вард, тестировщика первой группы.
— Слушаю? — оторвавшись от созерцания, заинтересованно спросил ректор.
— Замечание — усилить зал возрождения более мощным артефактом или поставить в усиление еще несколько, жалобы касаются продолжительного ожидания при возрождении, наблюдаемом на массовых стартах при единовременных проигрышах аватарам. Рацпредложение же, на мой взгляд, дельное, поступило от нашей вездесущей Илли Вард, впрочем, пусть она сама и выскажется, ее группа вот-вот должна подойти к выходу.
Тихий рассвет в пустыне — всегда грандиозное зрелище, здесь же встающая из-за барханов жаркая Ран еще и игралась отражениями от низвергнутых в песок розовых куполов и обломков, создавая и вовсе сказочную атмосферу какой-то оторванности от реальности. От увлеченного созерцания его отвлекло некое движение на пределе видимости, мгновение — и оно, как мираж, пропало. Не раздумывая, Ву применил клановое усиление «глаз и ухо Лунной Совы» и, несмотря на явно избыточное освещение, заставляющее болезненно щуриться, хорошо рассмотрел происходящее. По пескам удивительно легкой поступью бежали два десятка зомби, будто эта нежить и вовсе ничего не весила.
Сосредоточенные рыбьи глаза, черепа, будто обнятые пергаментной кожей, даже на расстоянии вызывали оторопь, однако что-то еще настораживало в этом жутком отряде, вот только наблюдатель с башни никак не мог понять, что именно? Ву буквально приник к бойнице и повнимательней присмотрелся к бежавшему первым, видимо, лидеру, и вскоре сам удивился полноте полученной информации.
Характеристики зомби знатно так удивили, а последние две строчки и вовсе озадачили главу Багровых.
Оказывается, так и есть, у каждого из мертвяков на поясе в невзрачных ножнах висело по два кинжала или коротких меча. Подумалось: «А вот и то, что подспудно настораживало, что же получается, этот вид зомби универсален и развивает две вертикали могущества и воинов, и магов, ничего не скажешь, опасные черти».
Тут же подключилась Жемчужина и, надо сказать, продуктивно, впрочем, как все последнее время: «Насчет опасности этих зомби, как и погонщиков, полностью с вами согласна, хозяин, прошу вас, обратите внимание, этот отряд очень четко и неуклонно держит курс на нашу башню, предлагаю немедля осмотреть горизонт со всех сторон».
Ву сразу сообразил, что хотела сказать помощница, и бросился осматриваться. Быстро перемещаясь от бойницы к бойнице, он насчитал аж восемь схожих отрядов, и все двигались четно на башню. Глава Багровых еще какое-то время наблюдал за одним из отрядов, воочию увидев одну из способностей этого вида зомби — маскировку закапыванием. Ву разве что моргнул успел, а там, где только что бежала опасная нежить, к небу взметнулось несколько фонтанчиков песка в рост человека, и все отряд зомби пропал. Все дальнейшие его усилия, все старания как-то выявить зомби под песком ни к чему не привели, пусто и все тут, даже десятиминутное прослушивание «ухом Лунной Совы» этого направления оказалось безрезультатным. Проверил все стороны света, все отряды ушли в маскировку, а если грубей, зарылись в песок.
— Так, надо бы все спокойно обдумать, — сказал Ву и присел, привалившись к стене в до боли знакомом месте.
