— Удручающе, — угрюмо сказал Ву. — Это что же получается, до входа нам примерно тридцать шесть метров капать. Может, грифоны? — осенило Ву. Уж очень ему не хотелось канителиться и возвращаться в тоннели. Как оказалось, эти крылатые гиганты не только виртуозно могли летать и низвергать молнии, так они еще и капали, каждый как тоннелепроходческий комплекс. Двум десяткам грифонов хватило и получаса, чтоб подчистую откопать весь фасад здания. Идеальное состояние монументального строения, пробывшего в песке тысячи лет, вызывало не только уважение к древним градостроителям, но и понимание, что, скорей всего, и библиотечный фонд в полном порядке. Душевно поблагодарив грифонов за хорошо проделанную работу, Ву с отрядом подошел к входной двери. Ну как двери, скорей крепостным воротам шести метров высотой.
Массивные створки из того же толстого и темного стекла в обрамлении резного серебра смотрелись недоступными, как сейфовые в банковском хранилище. Одно обнадеживало — два оттиска, расположенных рядом, драконьей лапы и пятерни человека.
«Похоже, очередная проверка не за горами», — подумал Ву Вей.
И не ошибся, стоило взяться за поручни, ожидаемо зычно в несколько глоток пробасило:
— Назовитесь?!
— Ву Вей Виго, лидер клана Багровых воронов, — представился Ву.
Вдогонку показалось, что теперь уже само здание, грохоча гранитом, с вызовом проорало, хорошо, не плюнуло:
— Ключ!
Уже неплохо понимая, что для древних ключ-допуск — это обычно кровь, Ву приложил руку к оттиску и тут же почувствовав слабый укол. Потянулись волнительные секунды, одна за другой, одна за другой, идентификация что-то затягивалась, становилось тревожно. Ву на всякий случай задействовал общий щит, вложив пару ци, прикрыв и себя, и отряд. Так или иначе, ответ и решение охранной системы этого, наверное, древнейшего учреждения вышли неожиданными.
Одна створка с вакуумным щелчком приоткрылась, а ранее слышимый многоголосый бас выдал по-настоящему мозгодробительное:
— Ключ принят! Внимание, потомок двух драконьих родов Ву Вей Виго. За давностью лет без претендентов вы назначаетесь главным распорядителем и хранителем наследия империи Дрроху, все протоколы государственной безопасности изменены. Добро пожаловать, император!
Шумно выдохнув от такого назначения, Ву не сдержался, высказался под оглушительные и возбужденный выкрики отряда.
— Хорош император, в подданных разве что гвардия, хотя, как показала практика, нас мало, но мы в тельняшках, мы сила.
С этими словами глава клана Багровые вороны, а теперь еще и император исчезнувшей цивилизации, вошел в холл центральной библиотеки. А за ним просочился весь пеший отряд, грифоны же в вышине на всякий случай значимо расширили свое патрулирование.
Ву прислушался и заозирался, какой-либо опасности он не ощущал. Как ни странно, воздух чистый, будто отфильтрованный, совершенно не пахнет паленым и даже пряностью, да чего там, обычного библиотечного амбре тоже не ощущалось. Несмотря на гигантское пространство, грандиозность архитектуры и убранства, здесь совершенно не сквозило холодной отстранённостью, обычно присущей монументальным зданиям. Все как раз наоборот, тут наперекор, казалось бы, очевидному и логике присутствовал едва ли не домашний уют. Волшебство какое-то — хотелось спокойно сесть почитать что-нибудь, обстоятельно рассмотреть эту напольную мозаику, видимо, карту империи, эти прозрачные кубы с подсвеченными артефактами, во множестве расставленные в этом странном, но гостеприимном пространстве.
Все же не удержался, подошел к ближайшему выставочному кубу, на вид огромному трехметровому кристаллу горного хрусталя, внутри в голубоватой подсветке висел полный доспех сказочной красоты с табличкой «Ночной луг». Доспех первой королевы темных эльфов Евы Биз Оры (мастер изготовитель Клюс Даг Меченый).
Сразу же заработала торгашская чуйка, и подумалось: «Ого, ничего себе артефактик, может, эту красоту ни с чем не сравнимую передать темному трону, думаю, Аллури будет без ума от возвращения фамильной бесценности, мне ведь нужны Нуху, нужны, и чем больше, тем лучше».
Пока глазел и не мог оторваться от бесценного экспоната, на мягких бесшумных лапках подкралось и на глаза попалось сообщение.
В ответ из горла вырвалось:
