Вслед за королевой они прошли мимо чаши, прямо в большие двери. Там в самом сердце дерева сидел на своем троне лорд Лоринин.
По краям поднимались наверх эти спиральные подъёмы. Балкончиков, как в древе Янтарного домена, здесь не было. Коридоры уходили прямо в толщу дерева. Причем, с одной стороны путь уводил наверх, а с другой куда-то вниз. Будто бы под деревом были какие-то пещеры. Вверху висела большая люстра из ветвей. На них светились нежным светом громадные цветы.
— Добро пожаловать в эти края, Лиландель, — раздался вдруг старческий голос.
Валера перестал глазеть по сторонам и взглянул на лорда. Эльф был старым. Волосы седые и редкие. Зато борода у него пышная такая. Уши обвисли и покрылись морщинами. Нос, будто бы усохшая картошка. И глаза. Такие серые, недобрые. Сидел он, на своем троне держась за подлокотники. Смотрел на них.
— Приветствую тебя, лорд Лоринин, — королева слегка склонилась в знак приветствия, — я пришла, как ты просил. На мирные переговоры.
— Рад видеть, что ты еще не совсем безумна, — надменно отозвался тот, — мой сын передал тебе, что у меня есть свои условия?
— Да, — Лиландель изящно вышла вперед, держа гордую осанку, — и я готова выслушать их.
Валера прислушался. Будто кто-то топает снаружи. Словно, к дереву сбегаются эльфы. Странное ощущение. Ловушку что ли готовят?
— Более того, — ничего не замечая, продолжала эльфийка, — я могу дать тебе территорий, ресурсов, титулов. Всего чего ты захочешь. В обмен на твою поддержку, — она взглянула на лорда. Тот молча смотрел на неё. Голова его склонилась к подлокотнику, будто бы он плохо слышал. Когда она закончила, лорд слегка улыбнулся.
— Знаешь, мне донесли, что ты была в Горном домене, — вдруг с ехидством начал тот, — кажется, с лордом Тирэлем случилось несчастье?
— Он предал меня. Хотел схватить и устроить суд, — королева сложила руки и немного прошлась из стороны в сторону, — это недопустимо.
— Что ж, согласен, — покивал головой тот, — судить должен только король. Там в Горном домене всё время чинят свои порядки. Слишком далеки они от нашего леса, — он задумчиво прикрыл глаза, — что же до тебя, Лиландель…. Мои условия таковы. Вместе со мной, ты отправишься в нашу столицу. Всё лорды соберутся там. И вместе с королём, мы решим что делать. Не будет войны, не будет больше битв, — лорд поднял трясущуюся голову, взглянул на эльфийку, — ты согласна?
— Я? — королева брезгливо поморщилась, — а чем это лучше добровольной сдачи? Может, мне распустить войска и спрыгнуть с обрыва?
— Ха-ха, — хрипло засмеялся старик, — я говорил, что ты скажешь именно это. Что ж. Значит, ты выбираешь войну?
— Главное то, что выбираешь ты! — Лиландель резко вышла вперед, — я здесь за этим. Или ты встаешь на мою сторону или тебе конец!
— У тебя нет здесь власти, — лорд резво вскочил с трона. Из верхнего коридора в зал высыпали вооруженные эльфы.
— Защищайтесь, — громко воскликнула королева. А сама бросилась к дверям. Валера помчался следом за ней.
Позади уже началось сражение. Отряд Лиландель сцепился со стражами Звенящего донжона.
Сама же она ворвалась в комнату с камнем. И не зря. Пара эльфийских хранителей уже тащили шишку к постаменту.
Лиландель лихо выскочила им навстречу. Прямо в своем длинном и красивом платье. Выхватила кинжал. Несколько взмахов и эти двое уже зажимают распоротые горла.
Камень грохнулся на пол. Мимо проскочил лорд Лоринен, весь сгорбленный он спешно хромал к выходу.
— Хватайте их! Воины! Вперед! — завопил, указывая прямо на них. Сам-то уже выскочил на улицу.
По ступеням крыльца помчались вооруженные эльфы. Их здесь было несколько сотен. Не иначе где-то прятались. Ждали. Похоже, ни о каких мирных соглашениях и речи не было.
— Уходим! — королева подхватила шишку и бросилась обратно в тронный зал. Валеру зацепила за толстовку и потянула следом.
Там их элитные воины уже расправились с местными. Всюду тела, кровь залила весь пол. Тот, с пышным хвостом на шлеме, тут же бросился закрывать двери. Здесь были мощные засовы.
Едва успел — снаружи тут же принялись долбить по дверям. Те, дрожали, но держались.
Валера огляделся. Они оказались взаперти. Внутри этого дерева. Да, дворец под их контролем. Шишка у них. Но постамент снаружи — а значит захватить силы природы у них не выйдет. Вообще, если бы не Лиландель — древни уже б разорвали их на куски.
— Вы окружены! — послышался из-за дверей хриплый голос лорда, — у вас только один выход! Сдаться!
— Королева, — глава отряда обратился к Лиландель. — двери, похоже, держат. Лучше всего будет сидеть тут, и ждать помощи.
Та промолчала что-то обдумывая. Покрутила в руках волшебный камень. Словно, прикидывая их шансы. За дверьми что-то зашумело.
— Отправь гонцов! Пускай сообщат в Янтарный домен, что переговоры затягиваются! — приказал кому-то лорд Лоринен, — чтобы их армия сидела на месте.
— Проклятый ублюдок, — выругался кто-то из их воинов, злобно стукнул глефой об пол.
— Какая жалость, — процедила вдруг эльфийка, — всего одни двери отделяют нас от контроля над этим доменом, — она недовольно глянула в сторону выхода.
