— Расступитесь! — вперёд вышел Деррик. Их главарь. Высокий темноволосый мужчина. Пристальный орлиный взгляд, суровый мужественный подбородок. На лице несколько украшавших его шрамов.
Он оглядел пепелище. Поморщился. Всюду поваленные стволы деревьев. Где-то идет дымок — всё ещё тлеет обугленная древесина. Ни травы, ни кустов — всё выгорело дотла.
— Главное, чтобы на нас не подумали, — коренастый Баррик поправил рюкзак, — а то конец нам.
— Не неси чепухи, — отозвался Харви, — их лес всё видит. И наверняка они знают, что мы тут питаемся одной водой и вяленым мясом с сухарями. Сколько уже? Целую неделю?
— Терпи. Мы уже близко, — Деррик опустился на колено, набрал пепла, просеял через пальцы, — скоро найдем её…
— С чего ты это взял? — дворф недоверчиво глянул на него, — она может быть где угодно! Шатается по этим лесам, ищи её.
— Найдем, — скривился главарь, поднялся на ноги, — если что у нас договор с эльфийским королем.
— Ага. Тот-то быстро её найдет. Поглядит по всему лесу.
— Деррик, — Баррик похлопал его по спине, до плеча не доставал, — не нравиться мне всё это! Охотиться за бандитами и головорезами на просторе одно дело, а это уже другое! Лезть к эльфам, шариться по их лесам! Всё ради какой-то бабы! В который раз говорю!
— Зато платят за неё хорошо, — ехидно отозвался Рикки, — даже не знаю, у кого столько денег нашлось. Чтоб за какую-то девку платить. Но жить мы будем, как короли…
— Кстати, об этом. Деррик, — осторожно позвал Харви, — я тут достал нашего Гарольда…. Тот всё не хотел говорить, так пришлось ему выпивки поставить. В общем, за эту бабу платит сам маркграф Крестон.
— Откуда ж у маркграфа столько денег? — возмутился Рикки, — наврал тебе этот пройдоха….
— Так я пошел к своим, в Трущобы. Там поспрашивал…. Про этого Крестона. И знаете, что? Узнал, кому он служит!
— И кому? — холодно спросил Деррик, оглядываясь по сторонам. В лесу было тихо. Их голоса разлетались по округе. Были здесь единственным звуком.
— Мордреду.
— Твою, — просипел Харви, — тому самому?
— Именно.
— Из Ордена Порядка? Быть того не может. Теперь я ещё меньше хочу в это лезть.
— Подумай о деньгах, Харви, — процедил Деррик, поднимаясь на ноги, — а это ответ на твой вопрос, Рикки. Стражи Порядка собирают дань со всех известных государств уже много лет. Содержат эту гигантскую Цитадель, которая никому не нужна….
