В тронном зале торчал постамент с камнем. Трон пустовал. Зато вокруг большого стола перед ним вальяжно расхаживали разодетые эльфы. Валера пригляделся и увидел белое платье, расшитое золотом. Чёрные волосы. Лиландель. Она там, внизу.
Он бросился спускаться. Шёл осторожно, выглядывая за повороты и заглядывая в боковые коридоры. Мало ли, кто его заметит. А снизу уже было слышно голоса.
— Пожар разделился. Одна волна пошла в сторону Сиреневого домена. Там сейчас все силы уходят на борьбу с огнём. Другая ушла в домен Войны. Лорд Речного вывел реку из берегов, надеясь затопить земли и погасить огонь.
— И? — холодным голосом спросила Лиландель.
— Пожар перешёл в верховой. И двинулся с утроенной скоростью. Если так пойдет дальше, к завтрашнему дню весь домен Войны выгорит дотла.
— Их армия попала в пламя? Насколько сильны потери?
— Боюсь, этого нам не узнать, — эльф продолжил доклад, — огонь пожирает лес. Поэтому мы видим только его боль.
— Пошлите орлов. Пусть разведают. Мне нужно знать, что никто из их войск не добрался до Столичного домена. Король должен остаться без подмоги. Что с Зелёным доменом?
— Моя госпожа, — выступил другой, — у меня плохие новости!
— Что? — со сталью процедила королева, — наши враги затушили пожар на границе?
— Нет, он удачно перекинулся на Северный домен. Сейчас быстро двигается по его лесам. Думаю, проход в Столичный уже перекрыт. А внезапность, с которой мы ударили, помешала армиям собраться, — тут он замялся, — но дело не в этом. Ветер сменился. Огонь пошел и на нас. Зелёный домен пылает. И я, как его лорд, прошу у вас помощи. Если древни из ваших войск помогут огородить хотя бы малую часть домена — многие его жители будут спасены.
— Пусть бросают дома и уходят. Прикажи им. Если откажутся — то пускай сгорят.
— Но моя королева! Мы поддержали вас в этой битве!
— Мне нужна вся армия. Никаких дроблений. Столица вот-вот будет нашей.
— Тогда огонь уничтожит наш домен! А потом, потом уйдет в Янтарный! И что будет дальше? Весь лес выгорит! — отчаянно завопил тот, — моя королева, разве вы хотите править пепелищем? Разве ваши союзники не достойны помощи?
— Помощь прибудет, когда трон станет моим, — отрезала Лиландель, — любые помехи этому я воспринимаю как измену, — Валера выглянул с балкончика. Та окинула взором всех собравшихся, — у нас впереди битва. Разгребать последствия будем потом.
Все, кто был в зале, смиренно опустили головы. Спорить с королевой никто не решался. Парень улучшил момент и перелез через перила самого нижнего балкончика. Здесь было невысоко. Пара метров. А у дверей тронного зала наверняка стояла стража. Он плюхнулся на землю. Все обернулись. Кроме неё. Она стояла к нему спиной.
— Лиландель! — позвал её Валера, шагнул вперед.
— Стража! — королева глянула в сторону. Двери распахнулись. Вбежало несколько эльфов с оружием в руках, — отведите его к Ярину. И спросите у него, почему этот человек здесь, — процедила она. И тут же обратилась к остальным, — сколько у нас войск на данный момент? Сколько сможет ударить по столице?
Парня подхватили стражники. Вытащили из тронного зала, потом потянули по спирали. Он особо не сопротивлялся. Просто смотрел в сторону балконов. Туда, откуда раздавался её голос.
Последнее, что он успел услышать, как кто-то вошел к ним.
— Моя королева! К нам прибыли посланцы короля!
Ответа Лиландель он уже не услышал. Его спешно протащили по спирали вверх. Потом по коридору и в конце грубо втолкнули в комнату.
— Он спустился вниз, королева недовольна, — бросил один из стражников, оглядев собравшуюся вокруг Чизмана компанию.
— Бах! — Ярин вскочил со стула. Яростно откинул его в сторону. Ловко сдернул карту с кровати, увидел лежащий рюкзак и задорно рассмеялся, — ребята! — он развел руками, — вы умеете удивлять! Нет, серьезно! Молодцы! Сразу видно, почему королева вас ценит, — эльф рухнул обратно на стул, глянул в сторону окна — провели меня….
— Ну, такие мы, — повел плечами Чизман, глянул на Валеру. Тот кивнул. А потом скорчил рожу и отрицательно покачал головой. Программист всё понял. Опустил глаза.
— А вот представим, что ты, — командир лучников ткнул в парня пальцем, — взял и не просто спустился вниз, а решил выйти на улицу. Погулять. Открываешь ты двери, — Ярин развел руки в сторону, сделал торжествующее лицо, — а там…. Десять тысяч голодных эльфов смотрят прямо на тебя! На такого розовощекого, пухленького и совершенно безобидного! — хлопнул в ладоши, — и тебе конец! — громко выкрикнул он, — думать надо! Но всё равно, вы молодцы. Хорошо сработали. Перелез через балкон? Ммм. Смело. Люблю храбрых.
Валера прошелся по комнате и сел на кровать рядом с Чизманом. Ярин смотрел на них. Что-то думал.
— Я теперь с вас глаз не спущу, — погрозил им пальцем, — не понимаю, почему вы мне не доверяете? Одного кое-как нашел по следам. Вывел к лагерю. Другого вообще вытащил из огненного пекла. Еще бы чуть-чуть и задохнулся бы. Поджарился до хрустящей корочки…. Вот она. Людская благодарность.
— А где же… — начал было программист, но дверь вдруг раскрылась. На пороге стоял один из стражников.
