К обеду из своего лагеря вышли два карисальских легиона. Блестя оружием и знамёнами, оглашая окрестности боевыми кличами, литаврами и барабанами, солдаты империи пошли на штурм Царского кургана и подвижной крепости. Венкэ стиснул зубы и взмолился, чтобы его старания по укреплению этих рубежей принесли успех. Он сосредоточил на линии соприкосновения войск все свои полки. Из-за огромного числа убитых и раненых, у него уже не было возможности оставлять часть армии в тылу, как это было в первые дни.
Легионеры когорта за когортой бросались на курган и крепость, пытаясь взять их штурмом, но мужественные защитники стояли насмерть. Венкэ использовал большое число лучников и постоянно контратаковал противника. Больше двух часов судьба сражения висела на волоске. В самый критический момент генерал повстанцев предпринял отчаянную попытку отвлечь врага от центра своих позиций. Он бросил в бой пехотные бригады, основой которых был отряд, присланный ему на помощь Медной Осью. Они перешли Топкий ручей и начали продвижение в обход лагеря Карательного Корпуса, создав серьёзную угрозу разделения вражеских войск пополам. Антэлу пришлось отправить против них все свои резервы и даже снять несколько полков с других участков. Легионы помочь никак не могли, они вцепились мёртвой хваткой в курган и крепость. Повстанческие лучники и камнемёты вносили в ряды врага страшное опустошение, но и легионеры сражались мастерски. То и дело они добирались до цели и лишь ценой огромных потерь в рукопашных схватках, их удавалось отбросить вниз.
Наконец, Антэл смог отбросить прорвавшиеся части повстанцев обратно за ручей, а легионы прекратили бесплодные атаки из-за серьёзных потерь. Над кровавым полем в третий раз раскинулись глубины ночного неба. Венкэ ушёл в свой шатёр и, опустив голову, молча слушал мнения своих офицеров. Третий день побоища опять закончились ничем. Он не смог разбить врага и не смог захватить этот проклятый город. Даже не смог отбросить Карательный Корпус от его стен. Они стоят там же где и три дня назад. Только десятки тысяч его бойцов не пережили эти дни. Как быть? Высказывались самые разные мнения. От командиров полков и батальонов потянулась вереница посыльных. Все докладывали, что готовы сражаться и дальше. Готовы драться и умирать. Но в праве ли Венкэ опять посылать их на смерть. Нет! Нужно отступать и менять стратегию войны. Пусть его будут считать трусом, но он не будет завтра посылать войска на смерть с тем же результатом. Набравшись духу, Венкэ резко поднялся, чем обратил на себя всеобщее внимание. За мгновение до того как он заговорил, в шатёр вбежал посыльный:
— Генерал, враг отступает!
— Что ты сказал? — Венкэ не мог поверить своим ушам.
— Карательный Корпус и легионы снялись и отступают! Это совершенно точно!
Вслед отступающим были посланы маленькие группы разведчиков. Ошибки не было, Корпус и легионы уходят на север. Видимо, Антэл был тоже обескровлен и после того как участие легионов ничего не изменило, он уже не мог заставить своих людей идти в бой. Разведчики вошли в Эрдиз и обыскали его вдоль и поперёк. Никаких засад или ловушек в нём не было. Город был пуст. Население частью сбежало ещё до сражения, частью попряталось. Утром армия повстанцев с развёрнутыми знамёнами и музыкой вступила в город. Венкэ с офицерами заняли здание в котором находилась администрация лаконда. Скоро сюда въедут его чиновники. Теперь весь лаконд Эрдиз в его власти!
Днём прискакал гонец из Хокорда с письмом от Нэйти. С нетерпением Венкэ развернул бумагу, едва не порвав её и разочаровано скривил губы. Подруга родила ему девочку и спрашивала как её назвать. «Майрика», — чиркнул Венкэ ниже подписи своей возлюбленной и небрежно сложив лист, протянул его гонцу. Чудовищное напряжение последних дней дало о себе знать. Венкэ почувствовал себя ходячим мертвецом. А тут ещё и Нэйти его разочаровала. Неужто так сложно родить мальчика? Венкэ пнул ногой стол и пошёл к своим людям. Получив подтверждение, что враг ушёл окончательно и никаких других армий против него не выдвигается, молодой генерал напился со своими товарищами.
За три дня противостояния армия повстанцев потеряла тридцать три тысячи солдат убитыми. Карательный Корпус оставил двадцать семь тысяч трупов. Потери карисальских легионов достигли шести тысяч. С тех пор множество братских могил окружает город Эрдиз, столицу одноимённого лаконда.
У тех, кто ведёт за собой многих, свои заботы. Иногда коварство их на благо, жестокость их на доброту, скупость их на щедрость и зло их на добро. Но и с них спрошу Я когда придёт их час.
