- Думаю, что вы не совсем понимаете ситуацию, Родрик. Стража, проводите графа в его покои и уложите его спать.
Солдаты подхватили Родрика под руки и поволокли его по коридору. Когда бормотавшего ругательства графа увели, Джордан и Гэвэйн обменялись улыбками. Что-то ткнуло актера под коленку, он обернулся и увидел собаку, которая, очевидно, долго выбирала подходящий момент для возвращения.
- Какой красавец! - воскликнул Джорди. - Он твой, Виктор?
Мальчик опустился на колени и потрепал собаку за ушами. Пес завилял хвостом и лизнул маленького призрака в лицо.
Гэвэйн покосился на Джордана:
- Откуда вы его взяли?
- Получил вместе с квартирой, - ответил Джордан.
Джорди перестал гладить собаку и с мольбой посмотрел на Джордана:
- Пожалуйста, надо идти, или будет поздно, и Кэйт погибнет! Пожалуйста!
- Показывай дорогу, парень, - сказал Гэвэйн, и Коротышка Джорди помчался по коридору, собака немедленно последовала за ним, держась рядом с мальчиком. Позади шли Гэвэйн и Джордан. Западное крыло оказалось намного ближе, чем думал актер, прошло несколько минут, и он услышал сумасшедшее клокотание звуков, предупреждавшее об угнездившемся совсем рядом безумии. Когда Джордан и Гэвэйн достигли заграждения, Коротышка Джорди и бладхаунд уже ждали их там. На полу возле баррикады виднелась кровь, в том числе и еще свежая. Капитан стражников, вышедший из ближайшей двери, в недоумении уставился на Джордана, прежде чем отдать честь. Он выглядел измученным, его форму покрывала кровь, хотя, по всей видимости, чужая.
- Капитан Дойл к вашим услугам, ваше высочество. Вам нельзя находиться здесь. Слишком опасно.
- Нам известно о том, что случилось, - ответил Джордан, - я слышал, что там Хранительница.
- Так точно, - не сразу ответил капитан, - она ушла туда несколько минут назад.
Джордан внимательно посмотрел на Коротышку Джорди. Прошло уже не меньше получаса с тех пор, как мальчик сказал ему, что Таггерт в опасности… Вероятно, время течет по-другому для призраков. Актер перевел взгляд на Дойла и постарался изобразить на лице ободряющую улыбку.
- Мы здесь, чтобы помочь. Капитан, сколько у тебя стражников?
- Четверо, двое легко ранены. Мне обещали подкрепление, но только Богу известно, когда они доберутся сюда.
Джордан помрачнел и взглянул на мессира Гэвэйна:
- Ждать мы не можем. Если верить Джорди, мы нужны Таггерт сейчас.
- Вы не должны даже и думать о том, чтобы входить туда, ваше высочество, - запротестовал Дойл, - вы все равно ничего не сможете сделать. Даже ваш брат Доминик не справился бы с таким наплывом сил нереального мира.
- Хранительница в опасности, и мы нужны ей!
- Ваши слова делают вам честь, ваше высочество, но мы уже потеряли ведуна и дюжину крепких парней. Идти туда - означает идти на смерть.
Джордан посмотрел на Гэвэйна:
- Это разумно, а?
- Но ты обещал! - выкрикнул Коротышка Джорди и, тяжело дыша, с обидой посмотрел на Джордана.
- Да, - ответил тот, - я обещал. Пошли, Гэвэйн.
Актер вскарабкался на баррикаду, Гэвэйн последовал за ним. Под весом рыцаря заграждение заходило ходуном, и Джордан подумал, что завал - неважная защита против дряни, которая засела в Западном крыле. Спускаясь вниз, он был немало изумлен, найдя там Джорди в обществе бладхаунда. Джордан решил, что спрашивать ни о чем не стоит. В положении призрака тоже есть кое-какие преимущества. Тут в голову актеру пришла некая мысль, и он, дождавшись, пока Гэвэйн спустится с баррикады, обратился к нему шепотом:
- А может ли Джорди пострадать от нереального здесь, в Западном крыле?
- Каким образом? - так же тихо ответил рыцарь. - Я хочу сказать, он же уже мертв.
Шагая по коридору, Джордан вдруг в первый раз дал себе труд подумать о том, что он собирается делать, когда найдет Хранительницу. Уж если она в беде, а он видел, что эта женщина проделывала в Главном зале, куда он-то лезет со своими фокусами и стареньким мечом? Актер пожал плечами. Придется импровизировать.
Они подошли к границе начала нереального и остановились.
Коридор превратился в погруженный во тьму лес, освещаемый только висящими в воздухе изумрудными огоньками. Кора на изогнутых и искореженных стволах деревьев принимала форму лиц, которые смотрели на Джордана осмысленными глазами. Жуки и прочие насекомые величиной с кулак человека сотнями тысяч кишели внизу, образуя собой живой ковер. Стражник в рваной кольчуге выскочил из глубины леса, его рот судорожно открывался и закрывался в беззвучном крике. Сильнейший порыв ветра догнал человека на бегу и с рычанием сорвал плоть с его костей. Тот умер раньше, чем Джордану удалось отвернуться.
- А это всего лишь окраина, - тихо сказал Гэвэйн, - дальше будет хуже, идите рядом со мной.
