Вира и Бершад прошли по мосту и открыли дверь. За дверью оказалась просторная круглая комната с огромной круглой кроватью в центре и здоровенным сундуком у стены. Сквозь стеклянный потолок струился лунный свет.
В кровати спала женщина. Под шелковыми простынями виднелись блестящие черные волосы и крутой изгиб бедра. Рука свисала с края кровати. Бершад огляделся – нет ли здесь стражников или дверей. Не увидев ни того ни другого, он вошел в опочивальню.
В лунном свете Бершад рассмотрел ее лицо. Каиру он помнил девочкой, но фамильные черты Мальгравов ни с чем не спутаешь.
– Просыпайся, принцесса, – сказал он.
У Каиры были высокие скулы и пухлые губы. Эшлин больше походила на сурового отца, а Каира унаследовала яркую красоту матери. Принцесса шевельнулась, открыла бледно-бирюзовые глаза и заморгала.
– Привет. Ты, должно быть, Бершад Безупречный.
Она приподнялась на локте. Шелковая простыня соскользнула, обнажив грудь. Каира не соизволила прикрыться.
– Откуда ты меня знаешь?
– Ты – самый знаменитый человек в Терре, – ответила она. – А моя сестра утверждает, что на тебя можно положиться в любой беде. Наверняка она тебя послала меня спасать.
– Типа того, – сказал Бершад.
– А меня спасать не надо. Ни сейчас, ни потом.
Бершад оглядел комнату:
– Где твоя одежда?
Каира небрежно махнула рукой:
– Там, в сундуке, есть какие-то платья. Но я их не ношу. – Она улыбнулась. – Ганон предпочитает меня в чем мать родила.
– Прикройся, – сказала Вира, выходя из-за спины Бершада.
Услышав ее тихий голос, Каира поспешно подтянула к горлу простыню, будто на нее накричали.
– Вира? – спросила она. – Что ты тут делаешь?
– А ты как думаешь? – прошипела Вира, опускаясь на колени у кровати. – Тебя похитили из замка. Я же не могу оставить тебя в лапах балар!
– Меня никто не похищал! – вздохнула Каира и закатила глаза. – Я сама сбежала, чтобы выйти замуж за Ганона.
Вира удивленно заморгала, побагровела и мощным усилием воли сдержалась.
– Принцесса, я преодолела сотни лиг пути и немереные опасности, чтобы спасти тебя. Я убила десятки людей. А ты утверждаешь, что сбежала по собственной воле?
– Ну да. Мне очень жаль, что ты столкнулась с трудностями, но у меня все в полном порядке. Я выйду замуж за Ганона и стану женой наследника Баларской империи. Я не хочу жить в захолустье, среди немытых дикарей. Бурз-аль-дун – современный город, центр цивилизации и власти. Мое место здесь.
– Тебе жаль, что я столкнулась с трудностями… – повторила Вира.
– Да, а что?
Бершад сжал руку в кулак и с большим трудом сдержался, чтобы не влепить Каире пощечину. Но у него были свои проблемы. Интересно, где тут императорские покои.
Вира взяла Каиру за подбородок.
– Если ты еще раз сделаешь что-нибудь подобное, я тебя сама убью, – прошептала она. – Ясно тебе?
Каира сморщилась и словно бы снова превратилась в маленькую девочку.
– Да, Вира.
– Почему ты мне не сказала?
– Ты бы меня остановила.
– Да, я попыталась бы тебя остановить, – признала Вира. – Но в конце концов ушла бы с тобой. Если ты на самом деле этого очень хотела. Я не могу тебя защитить…
– Если тебя нет рядом со мной, – закончила за нее Каира, закатывая глаза. – Помню, помню. На самом деле мне больше всего хочется остаться в Баларии. В Альмире мне делать нечего.
Вира долго смотрела на Каиру, пытаясь пересилить раздражение. Чувство долга заставляло ее охранять принцессу.
– Тогда я остаюсь с тобой.
Каира, не скрывая подозрения, уставилась на нее.
– Я же не могу силой уволочь тебя из дворца посреди ночи. Это против твоей воли, – продолжила Вира. – В твоих жилах течет кровь владычиц Папирии, а значит, я должна тебя оберегать независимо от того, где ты находишься. И независимо от того, за кого ты выйдешь замуж.
Каира улыбнулась:
– Ты очень трезвомыслящий человек, Вира. Мне тебя очень недоставало.
– Мне тебя тоже недоставало. Я очень беспокоилась… – Вира сглотнула. – Я рада, что с тобой все в порядке. И теперь не оставлю тебя без защиты.
Она обняла Каиру. Такое проявление чувств было нехарактерно для женщины, которая была невозмутимым убийцей.
Бершад кашлянул:
– Вряд ли императору понравится, что в его дворец проникла вдова и убила его людей.
– Не волнуйся, – заявила Каира. – Я уговорю Ганона, а Ганон убедит императора, что Вира должна остаться со мной. – Она улыбнулась. – Все будет хорошо, Вира. Я в этом уверена.
Вира кивнула и посмотрела на Бершада:
– Сайлас, тебе надо уходить.
Бершад покосился на дверь:
– Ты тут одна справишься?
– Справлюсь, – ответила Вира. – И что бы ты там ни задумал, останавливать тебя не намерена.
Бершад коснулся ее плеча:
– Береги Каиру. И себя тоже.
– Так и сделаю.
Бершад направился к двери, но тут в опочивальне раздался нежный перезвон. Бершад обернулся. Каира с улыбкой дергала шнурок колокольчика под потолком, сзывая слуг.
– Ой-ой-ой! – лукаво воскликнула она.
Вместо слуг, готовых помочь Каире одеться или принести ей завтрак в постель, в опочивальню ворвались стражники – целый десяток, а то и больше. Не успел Бершад схватиться за меч, как к горлу ему приставили шесть копий.
