— Неужели? — с удивлением спросила девочка.
— Как тебя зовут? — спросила Нева, хотя ей стоило спросить, кто эта девочка. Ветер донес до Невы её запах. Высушенные лепестки роз, похожие на те, что хоронили вместе с мертвыми, и дым, как от Да'Валианского погребального костра. Нева поморщилась, стараясь побороть инстинкт сделать шаг назад, чтобы установить дистанцию между собой и этим существом, потому что беспризорница была не просто девочкой.
— Здесь меня зовут Таной, — ответила девочка. — Я подруга Эбенезера.
— Как тебя называют в других местах? — нахмурился Таво.
— У меня много имен, Таво Отт. — Тана скромно улыбнулась.
Глаза Таво округлились.
— Мне это не нравится, — тихо пробормотал он. — Она не должна знать моего имени.
— Я не вижу, чтобы кто-то еще выстраивался в очередь, чтобы отвести нас к Эбенезеру, — сказал Баллард.
— Никто больше не станет этого делать. Я ваш проводник. А теперь идемте. — Тана поманила их следовать за ней к деревьям.
— Не думаю, что нам стоит ждать предложения получше, — сказала Нева.
Баллард кивнул и приказал Дебо и Кроу оставаться у лодки. Лианы расступились, пропуская Тану в джунгли. Остальные драконоборцы поспешили за ней. Тропинка, по которой она вела их, была чистой, все следы ног укрывал мох и подлесок. Часть листвы пожухла и побурела, когда они проходили мимо. Беспокойство скрутило живот Невы. Она надеялась, что не пожалеет о своем решении.
— Вы пришли повидать Эбенезера, — констатировала Тана.
— Нам нужна всего лишь минута его времени, — сказал Дюран.
— И ему понадобится лишь одна ее минута, — сказала девушка, указывая на Неву.
Нева сглотнула. Ей не понравилось, что ее выделили из толпы. Она не имела ни малейшего представления о том, что подразумевала Тана, но поворачивать назад уже не вариант.
Они шли недолго. Из-за деревьев послышались голоса, и вскоре драконоборцы увидели деревню. По сравнению с этой колонией, трущобы на Литлориане были помойкой. Здесь рядами располагались крепкие бревенчатые хижины, настоящие убранные улицы, и бандиты выстраивались в очередь за водой из каменного колодца.
— Аванпост, — пробормотал Баллард.
— Как это всё ещё держится? — спросила Нева.
— Драконы не едят зараженное мясо, — ответила Тана. — Пока вы здесь, вам не нужно опасаться нападения.
— Да, все знают, что драконы привередливы к еде, — пошутил Таво.
Никто не засмеялся.
— Сюда. — Прихрамывая, Тана поднялась по ступенькам одной из хижин и отодвинула расшитую бисером занавеску. — Эбенезер, к тебе посетители.
Драконоборцы вошли в комнату, неуклюже шаркая. Человек, лежавший на одной из четырех коек в хижине, перевернулся при их появлении. Его лицо распухло от инфекции, а редкие пряди длинных седых волос были всклокочены. Его руки были покрыты выцветшими татуировками разных цветов. Одна из них привлекла внимание Невы; это был символ Обсидианового братства.
У нее пересохло во рту. Эбенезер был магом.
Мари и Тана подошли к постели больного, но он приоткрыл глаза и уставился на Неву.
— Я говорила тебе, что она придет за тобой, — мягко сказала ему Тана, убирая волосы с его лба.
— Я не хочу, чтобы они были здесь, — сказал Эбенезер, взглянув на остальных. Его голос был хриплым и напряженным.
Нева старалась не пялиться на обесцвеченные бугорки, выступавшие из-под тонкого одеяла. На руках Эбенезера не было почти всех пальцев. Думая о боли, которую он, должно быть, испытывает, она хотела найти Берти и доставить Эбенезеру весь корень левасты, который они привезли с собой. Как он всё ещё жив?
— Ты Эбенезер, — сказал Баллард, подходя ближе. Другие драконоборцы держались позади. — Ты пропал много-много лет назад.
— Да. — Эбенезер посмотрел на Балларда. — Я тебя знаю. Ты сын Мисти?
— Я ее внук, — сказал Баллард. — И ты был ее дедушкой.
Нева испуганно переглянулась с Дюраном. Они быстро подвели подсчет и были в шоке. Ни при каких обстоятельствах Эбенезер не должен быть жив. Ему больше пятисот лет.
— Что здесь происходит? — спросил Дюран, и Нева догадалась, что он тоже посчитал в уме.
— Я не уверен, — медленно произнес Баллард.
— Вас послал Всеведущий? — предположил Эбенезер.
— Да, — ответил Баллард. — За обсидиановой солью. Как ты узнал?
Эбенезер снова захрипел и застонал.
— Вы здесь не за этим, — произнес Эбенезер. — Хотя я не сомневаюсь, что именно это он вам и сказал.
Нева в замешательстве посмотрела на Балларда.
— Тогда зачем? — спросила она Эбенезера.
— Ты здесь, чтобы убить меня.
Глава 27
