К этому моменту они уже подошли к отделению полиции. Навстречу им идёт другой патруль, который, по-видимому, задержал какого-то бродягу. Сильно заросший, грязный и оборванный мужичок идет с патрульными вроде бы совершенно добровольно. Встретившись, два патруля успевают обменяться парой ничего не значащих фраз, и тут бродяга начинает вопить:
— А-а-а-а! Дьявол, дьявол! — и тычет пальцем в бородача.
Патрульные сначала воспринимают ситуацию с юмором, но бродяга расходится не на шутку. Он расталкивает полицейских и бросается на бородача. С завидной силой и ловкостью он орудует кулаками. Малкаев получает удар в ухо и валится. У другого полицейского бродяга ухитряется выхватить оружие и, размахивая им, прижимается к стене. При этом он не прекращает вопить. Из отделения на шум выбегают ещё полицейские.
Воспользовавшись тем, что внимание полиции полностью приковано к бродяге, бородач быстро забирает у оглушенного сержанта свои документы. Бэла, не отстающая от своего знакомого ни на шаг, громко шепчет у его уха:
— Права! Права!
Тот забирает и права Бэлы и со словами: «Держись!» (Бэла хватается за его плечо) — срывается с места.
Через мгновение кто-то из полицейских подбегает к лежащему Малкаеву, но ни Бэлы, ни бородача уже нет поблизости.
Стремительно пробежав через весь зал аэропорта, Бэла и бородач скрываются за первой подвернувшейся им дверью. Здесь они сразу заскакивают в лифт, очевидно, служебный. Спустившись куда-то, они снова бегут, пока не оказываются среди тюков и контейнеров. Бэла выдохлась и прислоняется к стенке, чтобы перевести дух, при этом она продолжает стискивать плечо своего знакомого. Бородач даже не запыхался, только стал бледнее, и его глаза как будто бы стали ещё холодней и прозрачней.
Тут их замечает группа каких-то мужчин в рабочих комбинезонах.
— Эй! Вы кто?
Группа направляется было в их сторону, но один из них вдруг с удивлением говорит:
— Белка?! — а потом обращается к своим коллегам: — это моя бывшая.
Все расходятся, кроме одного, узнавшего Бэлу. Это высоченный, атлетичный, но немного нескладный парень с голубыми глазами. Он подходит ближе. Бэла, ещё не вполне восстановив дыхание:
— Я думала, ты по контракту ушёл.
— Передумал. А ты что здесь делаешь? — с этими словами он бросает подозрительный взгляд на спутника Бэлы.
— Не видишь? Отдышаться пытаюсь, — заметив его взгляд, раздраженно добавляет: — Да не из громовских он! Наоборот, ему Громова заказали. И мы его в аэропорту упустили.
Парень, ошарашенный потоком информации, пытается её переварить и машинально переспрашивает:
— Упустили? — он переводит непонимающий взгляд с Бэлы на её спутника.
Вид у него забавный. К тому же он начинает ерошить свои жёсткие светлые волосы, и они встают дыбом.
В этот момент Бэла теряет сознание и сползает по стенке вниз. Парень перепуганно:
— Ты что, Белка?
Он опускается на корточки, склоняется над девушкой:
— Первый раз вижу, чтобы она в обморок упала. У нее нервы стальные.
Парень легонько похлопывает Бэлу по щекам, но без результата. Бородач тоже наклоняется к Бэле:
— Это не просто обморок, — он отворачивает высокий ворот её свитера, и на шее становятся видны четыре круглые чёрные ранки и багровеющий синяк.
— Что это?
— Гром.
Парень вскакивает, достает телефон:
— Что за бред! Надо скорую вызвать.
— Если хочешь, чтобы она умерла… — спокойно возражает ему бородач.
Парня явно поколебала эта фраза. Он с сомнением смотрит на бородача, оставляет телефон и снова наклоняется к Бэле. Трясет её, но это не помогает.
— А что тогда делать?
— Отвезти домой, уложить. Через три дня, возможно, всё обойдется.
Бородач снимает с плеча рюкзак и что-то ищет в нем.
Парень переводит недоверчивый взгляд с бородача на Бэлу и обратно:
— А если не обойдется? Она умрет что ли?
— В лучшем случае, лишится памяти, сойдет с ума… — голос незнакомца совершенно бесстрастен.
По ошалелому виду парня похоже, что он окончательно убеждается — перед ним какой-то ненормальный. Он опускает голову и теребит чёлку:
— Белка! Чёрт! Во что ты опять вляпалась? Говорил же я тебе!
Бородач между тем нашел в рюкзаке маленький пузатый флакон, наполненный чем-то похожим на чёрный порошок. Отстранив парня, он склоняется над Бэлой, снимает с флакона крышку и подносит его к носу девушки.
Серо-синее. Сумеречное. Вид от первого лица. Крепкие мужские руки вытачивают что-то ножом из куска чёрной древесины.
Молодая женщина с покрытой головой безутешно рыдает.
Молодая женщина с тёмными косами неподвижно лежит на кровати, устремив вверх остановившийся взгляд карих глаз. На приоткрытых губах стынет тёмная кровь.
Алое пламя охватывает лежащую женскую фигуру.
Мужская рука подносит горящий факел к лежащему в изумрудной траве телу женщины, одетой в богатое красное платье.
Женщина в средневековом красном одеянии стоит на краю башенной стены, одной рукой прижимая к груди младенца, и смотрит со стены вниз, держась за каменную опору высокой крыши.
Мужская рука ложится на плечо по-крестьянски бедно одетого, темноглазого подростка, стоящего перед могилой с двумя крестами.
