На подобную учтивость благосклонно смотрели только мы с арашшасой, мужчины почему-то скривились. Наша компания отправилась в квартал магов, чтобы найти проводника. Им оказался невысокий крепкий мужчина с суровыми чертами лица и седыми волосами. Никакой вам бороды, никакой добродушной хитринки во взгляде, никаких халатов со звездами. Он был боевым магом до мозга костей и в последние пару сотен лет только и делал, что практиковал. На странную группу из вампиров, арашшасов и человека не отреагировал, разве что предупредил, что дорога займет несколько часов, и просил идти побыстрее.
Ах да, еще один нюанс: мы шли пешком. Волшебное место не пропускало навьюченных тюками животных, так что наш скудный багаж пришелся как раз кстати. Мы шли по безлюдной степи в ту часть острова, где никто из нас еще не бывал. Солнце нещадно палило, мне пришлось заплести коротенькую косичку и заколоть ее на затылке. Проклиная свою забывчивость и жару, я пообещала себе обрезать волосы в самое ближайшее время. Как Ами терпела переход с ее-то кудрями длиннее талии, не представляю. Глайт и Алекс закутались в плотные плащи с капюшонами, арашшас же, наоборот, остался в одних брюках, демонстрируя всем великолепную фигуру. Длинная нефритовая коса то и дело хлестала приятеля по спине, мышцы под золотистой кожей двигались плавно, притягивая взгляд. Ами оглянулась, и мы с ней обменялись хитрыми взглядами. Что ж, женщина всегда остается женщиной.
Проводник, которого звали Санкт, шел во главе, за ним следовали Шаэн и Глайт, потом Ами и Рэйн, а замыкали шествие мы с вампиренышем. Часа через полтора после того, как ворота Ясного града остались за спиной, Алексу надоело молчать, и он принялся расспрашивать меня о подробностях моих приключений. Пришлось рассказывать немного отредактированную версию, но я заметила, что уши навострили все, кроме Санкта, дело которого было – вести.
– И что теперь с тобой будет? – Алекс сочувственно держал меня за руку, обдумывая мои слова. – Эта операция могла тебе навредить?
– Могла, конечно. Но, как сказали ныне мертвые бескланники, я была самым ценным экспонатом коллекции их предводителя. По их данным, все прошло как надо, арашшаское заклинание жизни полностью слилось с моим телом, так что единственный побочный эффект – возможность забеременеть от вампира. Остальное бы разглядели Шаэн и Ами, они же близкие родственники Верховного, видят то, что скрывается за налетом обмана и иллюзий.
– Побочный эффект, надо же, как ты это обозвала! – Мальчишка засмеялся. – А разве тебе не хотелось бы иметь детей? Причем не от представителей других рас, а от кого-то, кто похож на тебя. Кто-то такой же, как ты. Мне кажется, это здорово. А учитывая, что ты действительно талантливая девочка, любой будет счастлив назвать тебя своей женой.
– Ты говоришь так же, как и эти бескланники, не кажется? Ну какой нормальный вампир думает о детях, да еще в моем возрасте? Вы же столетиями наслаждаетесь жизнью, вспоминая о необходимости продолжения рода только тогда, когда в затуманенном развлечениями мозгу случайно мелькнет мысль о смерти или угрозе всем вашим богатствам и достижениям. Не смеши меня, дорогой Алекс. – Я скептически хмыкнула в ответ. – Дети? Нет уж.
– Странно, мне казалось, что ты думаешь по-другому. – Мальчишка задумчиво смотрел вдаль. – Ты уверена?
– Я вообще не думала об этом. Ни семьи, ни мужа, ни детей. Любовь и отношения только все усложняют. Я собираюсь после этого похода заняться собой, своей жизнью, всякими интересными вещами. Вот так.
– Знаешь, наконец-то ты говоришь, как настоящий молодой вампир, хвалю! – Меня похлопали по плечу. – Только вот ты никогда не была похожа на нормального вампира, дорогая. Больше всего мне в тебе нравилось то, что ты все равно оставалась человеком. Но и новые твои грани весьма неплохи.
– Спасибо. Молодые вампиры все такие?
– Конечно! Новая бесконечная жизнь, способности, возможности. Ребятки впадают в эйфорию, и лет до трехсот их вообще невозможно остановить на пути удовлетворения собственного эго, любопытства, жажды познаний и наслаждений. Некоторые пресыщаются, другие взрослеют, а некоторые так и остаются раздолбаями на всю оставшуюся жизнь.
Я сразу поняла, в чей огород был камень. Глайт тоже понял, но смолчал, умница!
– Да, он тоже был таким. – Алекс стал говорить чуточку тише. – Много десятилетий он ставил на уши все княжества, человеческие королевства и города, обходя стороной только заносчивых арашшасов и святош-кнольдов. Мы были хорошо знакомы с его отцом и братом, они махнули рукой на разгильдяйство младшенького наследника, занимаясь делами клана вдвоем.
– Глайт говорил, что Криса убили через некоторое время после какого-то совета?
– Это правда. Не знаю, связаны ли эти два происшествия, но на совете обсуждалась возможность примирения вампиров и арашшасов, предложение прекратить многолетнюю вражду и восстановить нормальные отношения. Угадай, кто внес на рассмотрение совета эту мысль.
– Неужели?..
– Да. И в отличие от твоего жениха, его старший брат был в курсе дел княжества, полностью разделяя политику отца.
