– Да ладно тебе, малыш, не кипятись! Подумаешь, ввел тебя в заблуждение, с кем не бывает? Глайта, который тебя вечно обманывал, ты почему-то простила, даже замуж за него собралась. Я тоже так хочу!
Голос упомянутого жениха змеиным шипением пронесся по залу:
– Я тебе говорил, какой засранец этот твой дружок, а ты мне не верила!
Алекс нетерпеливо встряхнул кистями. Дохнуло магией, и мои обездвиженные товарищи потеряли способность говорить и комментировать происходящее.
– Но ты же все время помогал нам, давал какие-то подсказки, карту нашел! Почему ты просто не помешал нам осуществить задуманное, ведь это было бы логичней!
– Ты неправа. Да, я делал вид, что помогаю, а на самом деле аккуратно руководил процессом поиска, направлял, чтобы вы ни в коем случае не разнюхали ничего раньше времени. Так легче, чем бездумно швыряться силами, не зная, в какую щель вам взбредет в голову полезть в следующий раз!
В его словах было разумное зерно.
– Послушай, – я устала, смертельно устала от многодневной гонки, напряжения и волнений, – прекращай спектакль. Собрался убивать нас – вперед, но избавь меня от разглагольствований, это действует мне на нервы!
– Она права, – ехидно заметил Ларсен, поигрывая артефактом.
– Заткнитесь, – вежливо попросил мальчишка. – Рэй, ты мне нужна, так что я постараюсь использовать все убедительные аргументы, имеющиеся в наличии, чтобы уговорить тебя добровольно пойти со мной.
– Тогда отпусти их, – я кивнула в сторону застывших спутников, – и я подумаю.
– Исключено, – вставил свои пять медяков серебристый арашшас. – Они умрут в любом случае.
– Тогда… – Мне не дали договорить, Алекс раздраженно нахмурился.
– Так, снова придется все делать самому. – Он повернулся к остальным действующим лицам и начал колдовать.
Воздушные потоки, сплетенные в тугой узел, пронеслись по залу, приводя все в точное соответствие с мыслями хозяина. Отряд бескланников оказался у противоположной стены, выстроенный полукругом. Рядом – мои неподвижные и коленопреклоненные друзья. Между нами появилась чуть мерцающая стена, разделившая помещение напополам. Ларсен, что отрадно, оказался по ту сторону.
– Мне нужно полчаса, чтобы обсудить с Рэй наше будущее, и вы все будете ждать!
– У нас нет времени на твои дурацкие затеи! – кипятился арашшас, пытаясь ударить кулаком по воздушной стене.
– Знаю, через двое суток здесь будет армия вампиров от Старшего князя и отряд твоего дядюшки. Ах, ты же не в курсе, и нечего делать такое лицо! – Алекс соорудил из воздуха некое подобие кресел и уселся, заставив меня сделать то же самое.
На совершенном серебристом лице арашшаса недовольство сменилось злорадством.
– А ведь это еще лучше, чем я предполагал! – Он потирал жемчужные ладони и щурил ледяные глаза. – Когда подоспеют незваные спасители, я как раз успею расправиться со злодеями, убившими зеленоглазого наследника и его спутников. Все лавры достанутся мне, бдительность Верховного будет усыплена, и это поможет мне добиться трона без лишних потерь!
Как все банально, будто у злодеев нет других дел, кроме как мечтать о мировом господстве! А ответственность не пугает, Ларсен? Хотя о какой ответственности может идти речь для того, кто хладнокровно избавился от матери и брата, кто радовался смерти родной сестры. Ах, если бы взглядом можно было убивать.
– Рэй, вернись в наш мир, ты где-то витаешь! – Алекс помахал рукой у самого моего носа. – У нас есть немного времени, чтобы поболтать.
– Как-то не хочется. – Лишняя отсрочка неизбежного никак не успокаивала.
– Неужели тебе не интересно узнать мои доводы? Брось, малышка, твое любопытство никогда тебе не изменяло! Именно в расчете на него я и поместил Жерарда на твоем пути. Знал, что ты обязательно пойдешь выяснить, что происходит.
Неужели я так предсказуема?
– Не расстраивайся, у каждого из нас есть уязвимые точки, кроме того, ты опять забыла, насколько я старше тебя.
Забыла. Проклятье.
– Знаешь, малышка, ты заинтересовала меня с самого первого момента нашего знакомства. Помнишь, что тогда было? Я показался нескольким идиотам-людям, заманил их в самые темные задворки, какие смог найти, и уже предвкушал отличную трапезу, когда ворвалась ты. Честно признаюсь, был готов убить тебя за то, что испортила все. Но ты так самоотверженно меня спасала! Да-да, это мой стиль охоты, удивлена? Открыть себя, сделать вид, что бегу, а потом устроить сюрприз самозваным охотникам на вампиров.
– И ты все то время мог постоять за себя? – Я недоверчиво подняла бровь. – Ведь видно было, как тебя шатало от слабости и истощения!
– О, он у нас великий лицедей, – донесся из-за стены ехидный голос Ларсена.
– Заткнись, – опять посоветовал Алекс.
– А потом? – спросила я. – Ведь ты такой весь из себя мудрый и хитрый советник, зачем тебе понадобилось общаться с такой, как я?
– Ты мне понравилась, – улыбнулся вампир. – Да не смотри так, я серьезно. Ты была не похожа на тех вампиров, которых растят в кланах: чопорных, расчетливых, помешанных на своем эгоизме.
– Таких, как ты, короче? – Я ухмыльнулась.
