– Не ругайся. Мне нужна кровь, – поставила я товарища перед фактом, когда мы выбрались в более оживленные кварталы. – Сил не так уж много, сегодня-завтра я должна поохотиться, в противном случае от меня будет мало толку.
Шаэн поморщился:
– Лучше завтра. Сегодня давай устроим вегетарианский вечер.
– Сноб. И зануда. После этих «силков времени» весь мир воспринимается как-то странно, а ты забываешь, что я вампир и кровь мне жизненно необходима. Все равно придется охотиться, что бы ты ни думал по этому поводу.
– Я знаю, – вздохнул приятель.
Вскоре мы подошли к одной из небольших гостиниц, которых было три или четыре на весь крошечный городок.
– Можно я подожду тебя тут? Не хочется, чтобы о нас что-то не то подумали. – На самом деле мне хотелось хоть пару минут насладиться свежим вечерним воздухом без арашшаса.
Тот равнодушно кивнул:
– Ладно, как хочешь. Я позову тебя, после того как договорюсь о комнатах.
Звездное небо в Первоцветную луну всегда выглядело потрясающе – темно-синее полотнище с россыпью ярких сверкающих бриллиантов, только почему-то именно сегодня у меня не было никакого желания созерцать эту красоту. Я стояла на тускло освещенном крыльце, закрыв глаза. Во дворе гостиницы не было ни души, внутри не слышно обычного шума, положенного такого рода заведениям: в Локо наступил мертвый сезон, конец весны, туристы и желающие отдохнуть на морском побережье появятся только через пару месяцев, когда море хорошенько прогреется. Все вокруг по-прежнему было странным, и время вязко текло сквозь пальцы.
Слабое движение воздуха и погасший фонарь заставили открыть глаза.
– Не вовремя ты замечталась, девочка! – Незнакомый вампир, неизвестно как оказавшийся передо мной, зубасто ухмыльнулся, после чего чья-то тяжелая рука из-за спины зажала мне рот, а еще несколько вампиров кинулись со всех сторон, помогая обездвижить сопротивляющуюся девицу.
– Вырубай ее, Ал! – скомандовал мужской голос справа.
И меня ударили. Было почти не больно.
Чувствую, ни поспать, ни поесть мне сегодня не дадут… какая досада!
Сколько времени прошло с момента моего похищения, я не знала. Каждый раз, как мне удавалось более-менее прийти в себя, вампиры использовали какие-то странные чары из арсенала магии смерти, после которых я снова и снова погружалась в сон. Хорошо хоть по голове больше не били. Куда меня везли и что собирались сделать – непонятно, ясно только, что ничего хорошего мне не светило.
В данный момент я лежала прикованная к странному алтарю, вытесанному из черного блестящего камня, последние целые одежки пропали, а валяться голышом на таком жестком ложе – то еще удовольствие. Кусок красного шелка, прикрывавший меня от колен до ключиц, не спасал ни от стыда, ни от холода, ни от ярости. В общем, я предавалась философским размышлениям и строила планы побега.
Долгий и непонятно какой по счету день подходил к концу. В той же комнате с затемненными окнами, где находился алтарь, было несколько скамей, на которых вповалку спали мои похитители. Судя по всему, это был какой-то темный храм или что-то вроде часовни: круглый зал был уставлен высокими подсвечниками, пахло какими-то благовониями, в ногах у меня стояла курильница, от которой к черному сводчатому потолку струился тоненький дымок. Круглые черные окна по всему периметру помещения придавали ему жутковатый вид. Я за все это время успела отлично выспаться, вот только невероятная слабость оттого, что поохотиться вовремя мне не дали, портила всю картину.
Меня опоили какой-то мерзкой гадостью, блокировавшей вампирьи чары, магию смерти и прочие способности, которыми обладает среднестатистический представитель нашей расы. Надо отдать им должное, действовали тут настоящие специалисты: кроме того, что мне было недоступно волшебство, я даже крылья не могла раскрыть, а ведь их при желании вполне можно было бы превратить в довольно мощное оружие. Единственное, к чему после некоторых раздумий я пришла, – использовать магию огня и драконьи чары. Как сказал Кайт, если свидетели не нужны…
Я перебирала в уме заклинания, выискивая наилучший способ расправиться с обидчиками, когда главный вход в часовню распахнулся, и на пороге появились новые вампиры.
– Вставайте, лентяи! Солнце уже село, надо торопиться, пока она не впала в кому от слабости! – Высокий светловолосый мужчина скинул с плеча мешок с какими-то грохочущими железяками и спихнул со скамьи сонного вампира.
Затем уселся и принялся доставать жутковатого вида инструменты. Трое новичков, прибывших с ним, помогали проснувшимся товарищам отодвигать скамьи к стенам, затем все дружно начали расставлять по кругу белые и красные толстые свечи.
– О, она не спит? – Светловолосый командир возник слева от меня с каким-то флаконом в руках. – Прекрасно! Добрый вечер, барышня! Готовы к ритуалу передачи силы?
– Недобрый и вам вечер. – Я мило улыбнулась такому вежливому кавалеру. – Расскажите-ка поподробнее, первый раз об этом слышу!
