— Выхода нет. Будем надеяться, что нас не ждут, или, по крайней мере, ждут не с этой стороны. Я чувствую какое-то напряжение в центральном зале крепости и где-то на том пути, который не пересекается с нашими тоннелями, так что это оставляет некоторое пространство для маневров. К сожалению, больше сказать мешает расстояние и фон, который создает присутствие Артефакта Правды, — просветил нас Шаэн.
— Что ж, давайте торопиться! Держим связь с помощью кристаллов, чтобы начать атаку на вражеское заклинание одновременно!
Глайт проигнорировал насмешливый взгляд Алекса и притянул меня к себе.
— Береги себя, — сказал он после долгого поцелуя, вызвавшего дрожь у меня в коленях. — Хотелось бы получить тебя обратно целой и невредимой.
— Получишь, — проворчала я, все еще непривычно воспринимая его заботу. — Ты тоже смотри мне! Дашь какому-то паршивому бескланнику себя убить — обратно не возвращайся!
Мы переглянулись и разошлись в разные стороны.
Опять одна. С тех пор, как я вмешалась в разборки между вампирами и арашшасами, преследуя свои собственные цели, надолго одной мне не приходилось оставаться. Вечно попадался кто-то, набивавшийся в компанию: то Шаэн, то Глайт, то орава убийц. Ладно, в бездну такие мысли.
Я двигалась вперед по тоннелю, быстро и осторожно, ориентируясь на мысленный образ карты Алекса и ощущение знакомого теплого покалывания, говорившего о том, что где-то на пути источник волшебного огня. В некоторых местах приходилось ползти почти на четвереньках, настолько низко своды тоннеля нависали над тропой.
Случайно уловив впереди ощущение движения, я остановилась и прислушалась, отпустив на свободу эмпатический дар. Так, что тут у нас? Скука, мысли о свежей крови, кхм…мысли о женщинах. Судя по всему, впереди оболтус-стражник, только зачем его поставили посреди туннеля? Краем сознания я уловила слабые отголоски боли и вины где-то неподалеку, но чувства принадлежали явно не этому бескланнику. Откуда же они взялись?
Недолго думая, я воспользовалась эффектом неожиданности, появляясь перед задумавшимся о своем вампиром.
— Привет, милый! — я обворожительно улыбнулась недотепе, стремительно приближаясь. — Скучаешь? Я пришла тебя развлечь!
Противоречивые чувства охранника нахлынули на меня, вызывая зубную боль, но меч он вытащил недостаточно медленно. Когда горстка пепла от воздействия моего огненного вала осыпалась на землю, я носком сапога отшвырнула с дороги закопченный клинок бывшего вампира.
Интересно! Оказывается, стражник стоял не просто посреди туннеля: как раз в этом месте путь поворачивал, как и было изображено на карте, только вместо одного коридора их было два. Лишний, тот, которого не было в наших планах, и стерег ныне мертвый вампир.
Я прислушалась. Снова на краю сознания появилось ощущение боли, теперь не заглушавшееся простыми и нехитрыми эмоциями бескланника. Эх, не зря Глайт подозревал меня в пристрастии ко влипанию в неприятности, но я просто не могла пройти мимо! Думаю, разобраться с источником огненной магии я сумею достаточно быстро, так что небольшое отклонение от выбранного пути не повредит.
Темный туннель вилял и опускался ниже под землю, он явно был вырыт не так давно, как основной ход. Чужая слабость и отчаяние стали ощущаться сильнее, идти оставалось недолго. Ох, надеюсь, впереди все же не ловушка!
Когда эмпатический дар поведал мне, что источник чужих эмоций рядом, я осторожно выглянула из-за угла, с трудом справляясь с наплывом мучавших кого-то чувств. Зрелище, открывшееся моему взгляду, привело меня в состояние ступора. За поворотом тоннеля находилась небольшая пещера, в дальнем углу которой было приковано к стене тощее седое существо. Именно его я засекла, наткнувшись на стражника, а ведь могла бы пройти мимо и не заметить!
Пришлось пнуть мелкий камешек, чтобы показать заключенному, что он уже не один. Существо подняло голову, и я чуть было не отступила назад в туннель: это был вампир. Невероятно истощенный, грязный и полуголый, с торчащими во все стороны седыми космами. Желтые глаза тускло горели на изможденном лице.
— Кто ты? — тихо спросил меня узник, пока я раздумывала, стоит ли тихонько уйти или сначала из милости прикончить пленника, чтобы не мучился и ненароком не поднял шума.
— Просто…мимо проходила! — а что прикажете ответить на такой вопрос? — Меня зовут Рэй.
Узник молчал и равнодушно смотрел на меня.
— За что тебя так? Кто это сделал, бескланники?
— Да, — ответ я еле расслышала.
— Ты так и не ответил, за что тебя здесь приковали?
— Слишком близко подобрался к ответам на свои вопросы. Они убили моего отца, — голос заключенного шелестел, словно ветер среди листвы.
Я помолчала, чувствуя себя очень глупо из-за своего любопытства. Ну зачем я сюда сунулась?!
— Понятно. А я как раз собираюсь разобрать тут все по камешку, чтобы отомстить предводителю бескланников за все, что они мне сделали. За тебя тоже, если хочешь. Видимо, эти негодяи всем подгадить успели! Могу тебя освободить, только пообещай, что не будешь путаться под ногами.
