— Послушайте, моя работа, моя жизнь заключается в защите трона, но Ричард и Катерина для меня больше чем просто король и королева, они мои друзья. Я не отношусь плохо к вам, просто не доверяю, пока. Тем более одна из ваших прокляла королеву. Катерина самый безобидный человек в королевстве, у нее прекрасный сын которого она любит, и муж за которого отдаст жизнь не задумываясь, а какая-то тварь решила похоронить ее заживо. Так что если вам удастся ее найти я лично отделю ее голову от тела, во имя трона.
— Хорошо, я обязательно позову вас когда наступит время, — скептически бросила Элизабет, речи рыцаря явно не воодушевили ее.
Замок был уже совсем не далеко. Из окна кареты можно было отчётливо видеть его самые высокие, пико образные башни. Казалось, они торчат из под земли, и пронизывают город насквозь. И чем ближе он становился, тем большее волнение одолевало ведьму. Пускай она и производила впечатление уверенного в себе, смелого человека, но все же простое чувство страха было ей вовсе не чуждо.
Завидев карету, королевские лучники тут же достав стрелы и заправив в тетиву, приготовились стрелять. Это был приказ самого Батора, не впускать кареты не убедившись, что все в порядке — очередная перестраховка на случай засады.
Карета встала у ворот, и рыцарь сошёл на землю. Охрана по ту сторону решётки тут же выкрикнула заранее обговоренный пароль:
— Гнездо пусто, птенец истосковался.
— С тоской покончено, мать вернулась, — тут же ответил Батор.
— С прибытием! — выпалил стражник подавая знак рукой.
В тот же миг два крупных солдата принялись крутить массивное колесо. Ржавые, толстые цепи с уставшим стоном медленно подняли тяжелые ворота, и карета въехала во двор. Ее двойники уже стояли вдоль округлой клумбы. Батор твёрдой походкой подошёл к одному из солдат стоявших рядом с каретами.
— Капитан, дорога домой не подкинула сюрпризов?
— Нет, сэр, — молодой парень тут же выпрямился и сменил тон на официальный, — Единственное что, птица полпути в окно билась. Будто внутрь хотела попасть. Дурная тварь. Не угомонилась, пока стекло не разбила, — почесывая затылок, сообщил он, словно понимая, что это происшествие не достойно доклада.
— Такие подробности меня не интересуют. Распрягайте лошадей, и на сегодня все. Можете отдыхать. В караул заступите по графику с завтрашнего дня.
Капитан благодарно отбил поклон и Батор направился к карете с ведьмой
Элизабет, как стеснительный ребёнок сидела внутри, боясь выйти. Какая-то ее часть уже много раз пожалела о предложенной помощи. Желание забиться в самый дальний угол, где никто не увидит, усиливалось с каждой секундой.
Дверь кареты распахнулась, и Батор настойчиво пригласил её сойти. Собрав все мужество, которое только было, ведьма сделала шаг вниз, и встречающие ее слуги и солдаты застыли от удивления, возня прекратилась. Воцарилась невероятная тишина, только кони изредка фыркали. Паника едва ли не настигла Элизабет. Около полусотни человек находилось на площади, и все они пристально смотрели на неё. Казалось, что каждый из этих людей раскрыл обман и готов броситься на нее с вилами.
— Ликуй народ, ваша королева здорова! — завидев растерянность ведьмы, крикнул Батор, и тут же получил поддержку толпы.
Люди хлопали и искренне радовались. Кто-то подходил и говорил, как прекрасно и свежо она выглядит, кто-то шептался об этом между собой. Элизабет растерянно улыбалась всем и потихоньку двигалась к дверям замка через густую толпу, как вдруг почувствовала крепкие объятия на уровне колен. Она опустила глаза вниз и увидела мальчика, он впился своими ручонками в ноги и прильнул к ним головой. Ощущение паники снова накатило. Очевидно, что это принц Вильям, который просто встречает мать, но она же не была его матерью.
— Мамочка, я скучал. Почему ты так долго!?
— Я… так получилось… — робко произнесла растерянная Элизабет, неловко положа руку на голову мальчика.
— Ты такая красивая! — он задрал голову чтобы получше рассмотреть ее лицо, — теперь ты точно не умрёшь!?
К горлу Элизабет подкатил ком. Она пыталась ответить что-то членораздельное, но не выходило, поэтому просто смотрела в искрящиеся надеждой глаза ребенка.
— Все будет хорошо, — все таки сказала Элизабет не отрывая от мальчика взгляд.
Как же ей хотелось в это верить в тот самый момент.
Батор принялся разгонять не знающих меру слуг по рабочим местам и площадь потихоньку пустела.
— Думаю, вам стоит поужинать и идти отдыхать, ваше величество. День был тяжёлый. А о принце позаботится Карин.
— Пожалуй, вы правы Батор. Распорядитесь, чтобы накрывали на стол, — Элизабет наклонилась к "сыну" — Ты же будешь со мной ужинать, маленький разбойник?
— Да, — промямлил недовольный Вильям. — А можно мне после еды черничного пирога?
— Да, если он есть, — не задумываясь, разрешила ведьма, и мальчик сразу ожил.
Ждать ужина долго не пришлось. Расторопная прислуга прямо на глазах, буквально за считанные минуты накрыла на стол.
