Солнце было обыденно беспощадно для этого времени года, но это ни капли не смущало Катерину, которая с упоением обрабатывала небольшую грядку за домом. Пусть последние двенадцать лет она и провела в окружении прислуги, все же родилась она отнюдь не в семье голубых кровей. Ей искренне нравилось возится с растениями, да и в доме сидеть было уныло и грустно. Ясное, голубое небо могло поднять настроение и развеять печаль почти в любой момент. Она с огромным энтузиазмом щипала травку среди помидоров, моркови, капусты и еще множество растущих там овощных культур. Компанию ей составлял незаменимый оборотень Люцифер, который в привычном для себя, безобидном облике кота нежился в лучах летнего солнца. Старался не отставать от новоиспеченной хозяйки, следуя по пятам за ней в рядках, и не на долго плюхаясь на спину у ее ног. За этим занятием они провели добрых несколько часов пока усталость от изнуряющей жары не заставила уйти в дом. Да и время обедать уже давно было просрочено, в связи с чем желудок начал бунтовать.
Катерина составила инвентарь на отведенное под него место — в угол под небольшим навесом и направилась на передний двор, Люцифер проследовал за ней. Набрав горсть дров, необходимую для готовки, девушка уж было собралась идти в дом когда ее окликнули.
— Постойте…
Катерина обернулась и обнаружила молодого парня едва взобравшегося на крутой холм, на котором располагалась хижина. В восемнадцатилетнем, щуплом мальчике она сразу узнала королевского пажа. Он же в свою очередь видел ее дряхлой, скрюченной старушкой — ох уж эти сказки на ночь.
— Его величество король Ричард обязал меня сопроводить вас в замок на торжество в честь выздоровления ее величества — королевы Катерины, — помпезно произнес парень, — Вы же… Вы… — замялся он вдруг подбирая корректное слово.
— Ведьма? — насмешливо спросила Катерина вгоняя парня в краску, — Да, это я.
— Хорошо. Значит я ничего не перепутал, — с облегчением вздохнул переволновавшийся паж, — Собирайтесь, и мы немедля отбываем.
Катерина была немного ошарашена приглашением, хотя это было в стиле ее мужа — чрезмерно благодарного человека. Она опустила дрова на землю и задумалась над ответом. Ей безумно хотелось повидать сына и мужа, но… Ох уж эти вездесущие «но», которых было великое множество. Принять решение было совсем не просто, и как назло не с кем посоветоваться. По крайней мере так казалось, пока у ног не мяукнул Люцифер, привлекая внимание. Королева опустила взгляд и встретила пристально направленные на нее зеленые глаза кота. В них читалось полное понимание создавшейся ситуации, и сложностей связанных с ней. Катерина уже давно поняла, что Люцифер совсем не глупое животное, но он все еще мог удивить. В какой-то момент его голова слегка качнулась, будто кивая. Она не была полностью уверена так ли это, или ей просто показалось, но решила согласится.
— Дайте мне немного времени, — попросила она пажа.
— Конечно. Сколько вам угодно, — вежливо ответил парень.
Собралась Катерина достаточно быстро. Мысль о свидании с семьей буквально окрыляла. Она надела самое красивое платье которое только нашла в шкафу, и такие же туфли. Кроме сережек в доме ведьмы, к сожалению, других подходящих вечеру украшений не было, да и тех одна пара. Золотые с рубином, но это было совсем не важно. Она посмотрелась в зеркало, и мысленно одобрив свой вид для визита в замок, выскочила во двор. Паж заметив ведьму тихо хихикнул. Не было ей минут пятнадцать от силы, но в его глазах она совсем не изменилась. Все та же старушка, в том же потрепанном, затертом халате, в котором он ее застал.
— Пройдемте, — вежливо сказал парень сдерживая изо всех сил улыбку.
— Не скучай, — бросила довольному коту Катерина на прощание, и направилась вниз по холму.
Паж вежливо открыл дверь и она села в карету, следом сел сам и они тронулись. Катерина смотрела в окно на отдаляющуюся избушку. Она очень соскучилась по семье, так что для нее лучше этого могла быть только новость о исцелении. Хотя она думала о том, как неудобно будет чувствовать себя в замке в амплуа ведьмы, но все эти неудобства готова стерпеть. В какой-то момент, оторвав взгляд от оконца, она заметила, что молодой парень смотрит на нее иначе, с долее недоумения и даже восхищения. По началу она не понимала в чем дело, но осознание пришло достаточно быстро. Карета отдалилась от дома достаточно, чтобы чары защитного заклинания развеялись. А значит перед ним сидела молодая пышногрудая красавица, в бордовом, вечернем платье с белыми рюшами. Молодой парень буквально поедал ее глазами.
— Ну я же ведьма, — ответила на немой вопрос парня Катерина загадочным голосом, на что тот покраснел, и расплылся в нелепой улыбке.
