Кровь за кровь полностью

Яэль не могла выдавить ни слова, забирая матрёшку из рук подруги. Ей не хватило слёз, когда, раскрыв самую большую куклу, она нашла внутри другую, и другую, и другую. Четыре лица, все разные, все здесь. Кроме нескольких приставших комков земли, матрёшки выглядели первозданными. Вырванными прямо из воспоминаний: подарок морщинистых рук бабушки, Яэль, прижимающая во сне к груди целое семейство матрёшек, обещание Мириам сохранить их.

Однажды они снова все будут вместе, – когда-то сказала она Яэль.

Ни Яэль, ни сама Мириам не верили, что этот день настанет. Что двенадцать лет спустя они будут стоять перед открытыми воротами, собираясь зажечь свечи в память о мёртвых.

Яэль достала из кармана самую маленькую матрёшку и спрятала её внутрь остальных. Щёлк, щёлк, щёлк – в сохранности. Стоящий менее чем в десяти шагах от них раввин Розенталь прочистил горло, поприветствовал собравшихся и сделал их общий траур более организованным. Люди зажгли свечи, и хотя у всех было достаточно места, их группа собралась плотнее, чем когда-либо, сплотилась, встав плечом к плечу. Рука Мириам нашла ладонь Яэль и сжала её. Яэль в ответ тоже стиснула пальцы, не собираясь их отпускать. В другой руке она крепко держала матрёшек.

Когда пришло время кадиш, ветер всё так же шумел в сосновом лесу. Он подхватил голоса раввина и остальных, подарил их словам крылья. Молитва возносилась всё выше, выше, дальше.

Яэль закрыла глаза и прислушалась.

Здесь был народ. Семья. Вера.

Её народ. Её семья. Её вера.

Тишина была нарушена.

Имя Яэль уже было вписано в книги по истории (чернилами – навечно – рядом с именем Луки Вотана Лёве), но это не помешало ей достичь большего. По «крысиным тропам» она добралась до Южной Африки и отметила рунами «Зиг» каждого члена Маскировочного отряда, которого только смогла отыскать. Она стояла в конце Аллеи Славы и смотрела, как здание Зала Народа рассыпается пылью; ударная волна от его падения отдавалась в корнях зубов. Она помнила о мёртвых и боролась за живых, вступая на поле боя Новоберлинской политики, чтобы убедиться, что голос её народа будет услышан и никогда потеряется вновь.

Яэль ела халу. Смеялась. Плакала. Она гордо несла себя: короткие рукава, неизменное лицо. Волки и лев были с ней, всегда рядом, бежали в лучах дневного света по тёплой коже. Солнце сияло в вышине, и у Яэль не осталось ни единой лжи.

Счастливо, грустно, человечно…

Яэль Райдер жила.

Поверить не могу, что пишу это предложение, потому что фактически это означает, что книга окончена! Готова! Finito! Несчитанное количество раз я сидела, уставившись в вордовский документ с черновиком и сомневаясь, что вообще когда-нибудь смогу превратить его в полноценное произведение. И всё же, вот она я, дошла до конца второй книги.

Для того чтобы поведать историю, такую обширную, как эта, нужно много поддержки. (МНОГО). У меня была специализированная команда поддержки и поддерживающие специалисты. Джейкоб Гродин помог мне спланировать падение Германии за кружечкой пива. Кейт Армстронг первой читала главы, даря необходимую мне поддержку. Меган Шеперд и Энн Блэнкман порадовали замечательными черновыми отзывами. Так как я не настолько одарена языками, как Яэль, Энн (Аня) Спанн помогала с русским языком, а Нора Лейтц – с немецким. Нагао и Вомбат провели множество часов мозгового штурма, рассуждая о поломке и дальнейшей починке грузовика ГАЗ-АА. Рик Зендер из музея Чарлстонского колледжа коммуникаций честно отвечал на все электронные письма. Мэтт Хантер консультировал меня по медицинским вопросам. Удивительные люди с ютьюб канала C amp;Rsenal позволяли загружать им головы разнообразным оружием, военными тактиками и альтернативными сценариями войны. В особенности я обязана Лизе Йоскович и Иуде Бейлин за культурные идеи.

Издание книги – тяжёлая работа, и мне повезло, что у меня есть первоклассная команда. Трейси Адамс – агент-исключительность – искренне верила в меня и истории, которые я хочу поведать. Ещё она нашла для меня замечательное издательство Little, Brown Books for Young Readers. Моя вера в редакторские способности Альвины Линг теперь стала непоколебимой. (Ты действительно супергероиня!) Никки Гарсия, Хэлли Паттерсон, Кристин Далэйни, Эндрю Смит, Меган Тингли, Виктория Стейплтон, Даниэль Яо, Эмили Полстер, команда NOVL – спасибо за всё, что вы делаете, чтобы мои книги попали в руки читателей. «Орион» продолжают свой выдающийся труд, публикуя мои книги за океаном. Фелисити Джонсон переняла знамя редактуры в середине серии и фантастически справилась со своей задачей. Нина Дуглас – тысяча спасибо тебе за чай с блоггерами, за платформу 9 ¾ и просто за то, что ты такая замечательная.