Маккалеб принялся за работу, поочередно наводя курсор на папки. В основной массе ему попадалось программное обеспечение для выведенных на монитор иконок – та же «Америка онлайн», «Казино Лас-Вегаса» и прочее. Однако вскоре он наткнулся на файл, озаглавленный «ШИФР». Папки внутри соответствовали именам в картотеке Нуна.
Кроме одной.
Маккалеб как зачарованный уставился на документ и занес палец над кнопкой.
Маккалеб. doc
Маккалеб щелкнул мышью, и весь экран заполнил текст. Каждая строка звучала как приговор. В ужасе Маккалеб вчитывался в слова, безвозвратно изменившие его жизнь. Слова били наотмашь, выжигали душу, перечеркивали все его достижения, а его самого превращали в чудовищную карикатуру.
Приветствую, агент Маккалеб.
Надеюсь, именно ты читаешь сейчас эти строки.
Впрочем, я уверен, что это ты. И уверен, ты по полной программе наслаждаешься свалившейся на тебя славой.
Стесняюсь спросить, ты один? Спасаешься бегством от бывших коллег, которые гоняются за тобой как за преступником? Впрочем, теперь у тебя есть все, чтобы спасти собственную шкуру. Но ответь мне: каково это – ощущать себя затравленным зверем? Надеюсь, ты успел проникнуться этим чувством. Встать на мое место… Не очень-то приятно жить в беспросветном страхе, согласись?
Страх не дремлет.
Мне всегда хотелось занять место в твоем сердце, агент Маккалеб. Хотелось стать твоим неотъемлемым спутником. Каин и Авель, Кеннеди и Освальд, свет и тьма. Два достойных противника, скованные одной цепью…
Я мог прикончить тебя. Мне бы хватило духу и возможностей. Но это было бы слишком просто, ведь так? Человек на пристани, спрашивающий дорогу. Рыбак на дамбе по утрам. Припоминаешь?
Ну сейчас-то ты точно вспомнил. Это был я собственной персоной. Столько удобных случаев расправиться с тобой, но… слишком просто. Слишком примитивно.
Нет, мне чужда банальная месть, расправа над врагом. Это удел дураков. Я хотел – нет, жаждал, грезил об ином. Для начала превратить тебя в меня. В злодея, подонка. Загнанного зверя.
А потом, когда ты пройдешь через горнило позора, заклейменный пламенем, но невредимый, я предстану перед тобой самым рьяным благодетелем. Да, это снова был я. Я следил за ней, изучал. Выбрал ее для тебя. Она – моя валентинка тебе.
Отныне ты мой навеки, агент Маккалеб. Каждый твой вздох принадлежит мне. Каждое биение украденного сердца в твоей груди будет напоминать обо мне. Всегда. До самой смерти.
Помни…
Каждый вздох…
Маккалеба словно ударили ножом под дых. Он вздрогнул, обхватил себя руками. По телу пробежала судорога, с губ сорвался душераздирающий стон. Маккалеб отпрянул от стола, подальше от жуткого послания, и скрючился в кресле, как пассажир лайнера, терпящего крушение. И столкновение с землей было неизбежно.
Весь мир поделился на алое и черное. Маккалеб ощущал себя в беспросветном вакууме посреди бескрайнего космоса, руки лихорадочно искали брешь, чтобы выбраться, но всякий раз находили пустоту. Образы Грасиэлы и Реймонда, удаляясь, тонули во тьме.
Внезапно он почувствовал прикосновение прохладных пальцев к шее и вздрогнул, из горла вырвался затравленный крик. Вскинув голову, Маккалеб увидел перед собой Джей. Она отпрянула, напуганная его реакцией.
– Терри, ты в порядке?
