Внизу, на улице, розовый слон Руги пошел трещинами и рассеялся в воздухе. Тэм поискала взглядом чародея – он обмяк, пронзенный шипастым хвостом виверны, неподвижный, будто флаг в безветренный день.
Чуть погодя погибла Калиакса Кер. Молния, выпущенная ее копьем, отразилась от зеркальной чешуи василиска, подожгла деревянный доспех и изжарила беднягу на месте. К чести Калиаксы, она успела вонзить копье в пасть чудовища. Василиск содрогнулся от мощного электрического разряда, чешуя растрескалась, как зеркало гнильца, и разлетелась смертоносным градом острых осколков.
– Эй, мы победили, что ли? – спросил Пузочес. – Битва окончилась?
Тэм неуверенно посмотрела на него:
– Что? Нет, конечно.
Он вложил стрелу ей в ладонь:
– Тогда стреляй, не останавливайся.
Тэм закатила глаза, но стрелу взяла и, выпустив ее в голову буки, спросила:
– А где Муг?
Клэй махнул рукой:
– Вон там.
Тэм поглядела в указанную сторону, где расползались клубы желтого дыма, превращая сотни трэллов в зомбированных цыплят.
Старый волшебник стоял на перевернутом ящике в переулке, размахивал корявым жезлом и удовлетворенно улыбался. Правда, цыплята быстро согнали его с ящика, и Муг бросился наутек.
«Былая слава» устремилась к Астре, но виверна, метнувшись наперерез, оттолкнула бронированный корпус, и корабль, беспомощно кувыркаясь, понесся к земле, как плот, сорвавшийся с водопада. До Тэм донеслись крики и визг Джайны и Шелковых Стрел.
Тэм окинула взглядом улицу, пытаясь выяснить, кто побеждает, но в хаосе сражения было ничего не разобрать. Повсюду красноволосые бойцы дрались, кричали, умирали, отбивались, рубились или восставали из мертвых.
Копье одной из Роз вонзилось в кентавра; дубинка огра раскроила череп другой; еще одна Роза снесла голову людоящеру, а ее копию разорвал на куски сучковатый древей в березовой коре.
Нескольким Розам удалось подобраться к Астре вплотную, но все они пали, сраженные призрачным мечом Зимней Королевы. Вскоре колдунью окружил заслон зомбированных Роз. Подобное зрелище явно не вдохновляло защитников Контова, да и у самой Тэм по коже бежали мурашки.
Настоящей Розе и Вольному Облаку еще не представилась возможность применить оружие. Они двигались посреди отряда самых знаменитых банд Грандуаля: «Бумтаунские крысы», «Перебор», «Вандалы» и «Громовержцы», прошлой весной убившие виверну в храме близ Ардбурга.
Братья Дюран дрались бок о бок с Ташей Баккус, которую в Пяти Престолах называли Железной Девой. Она вместе с «Пожаром войны» резво орудовала горящими мечами, прорубая путь сквозь стену белоглазых мертвяков. Кортни и Искорки, которые шесть лет назад сражались в знаменитой битве за Кастию, снова ввязались в очередное безнадежное предприятие и присоединились к Розе.
Брюн мчался во главе отряда, рыча, щелкая челюстями и расталкивая противников в стороны. Его царапали когтями, кололи ножами, лупили по нему дубинками и молотами, но он несся вперед, не обращая внимания на жестокие раны.
Кьюра недаром говорила, что кому-то из участников банды придется пожертвовать собой ради других. Теперь Тэм вспомнила эти слова, будто пророчество.
Брюна не волновало, уцелеет ли он в бою, он тревожился о товарищах. Своих родных. Он пожертвовал человеческой натурой ради звериной, и Тэм слегка позавидовала этой жертве.
И Тэм, и сам Брюн слишком поздно заметили зомби-мамонта, который брел за отрядом. Какой-то двойник Розы взобрался монстру на голову и всадил в череп шипастую рукоять боевого топора. Огромная туша завалилась на бок, подмяв под себя Брюна.
Тэм вскрикнула и едва не спрыгнула с балкона, чтобы броситься на помощь. Настоящая Роза замедлила шаг, но Вольное Облако что-то сказал, и она помчалась дальше. Теперь, когда до Зимней Королевы было рукой подать, останавливаться было нельзя – лишь смерть Астры прекратит бессмысленную бойню.
Роза взметнула Веленкор над головой, и клинок засиял, будто солнце.
Мадригал, выхваченный из ножен, зазвенел храмовым колоколом.
Пузочес так сосредоточенно следил за происходящим, что забыл подать Тэм очередную стрелу, а Браниган…
…ошеломленно уставился на обломанный конец костяного меча, торчавший из живота.
Тэм медленно повернулась и увидела кошмарный оскал Хокшо.
– Зря ты меня раньше не убила, – прохрипел Воевода.
Она не успела ответить: огромный кулак молотом саданул ей в челюсть и в глазах потемнело.
– Тэм! – донесся из-за двери материнский голос.
Веки Тэм дрогнули. Она разморенно приходила в себя, будто кошка, уснувшая на солнышке.
– Тэм, вставай! – настойчиво потребовал отец.
Который час? Почему так холодно? Неужели она забыла закрыть окно?
И кстати, где Тренодия?
Тэм повернула голову, уверенная, что вот-вот ткнется носом в пушистый хвост, но вместо этого ойкнула от боли.
Откуда взялась боль?
– Тэм! – Голос по-прежнему звучал настойчиво, но был не отцовским. А дядиным.
– Тэм, поднимайся!
