Отчаянно обороняясь от симурглят и Хокшо, она совсем забыла о главном противнике размером с хорошую крепость, которого и требовалось победить.
А вот Роза не забыла о драконихе.
И Вольное Облако тоже не забыл.
Схватка с Драконоглоткой на противоположной оконечности замерзшего озера выглядела нелепо – два чересчур самоуверенных дерзких мышонка пытались загрызть льва. Тэм разглядела Розу (алое пятно волос, черный доспех), которая наносила удары в брюхо драконихи. Наемница раз за разом метала мечи и тут же призывала их к себе, но было непонятно, есть ли из этого толк.
Вольное Облако сновал совсем рядом с драконихой, отвлекая ее внимание на себя. Мелодичное пение Мадригала разносилось по ледяному простору озера, как замысловатые трели певчей птицы, упившейся бренди. Друин предвосхищал движения драконихи, бегал и отпрыгивал, уворачиваясь от когтистых лап, и время от времени нападал.
Услышав плеск воды, Тэм обернулась: из полыньи выбирался Брюн – совсем голый, если не считать намокшего красного шарфа. Тэм бросилась на помощь. Шаман растянулся на льду, задыхаясь и дрожа всем телом, будто в глубине озера встретился со своим призраком.
– Брюн, ты как?
– Т-т-тэм? А т-т-ты откуд-д-да?
Тэм раскрыла рот, собираясь рассказать, как заметила подо льдом зловещую тень, как столкнула Хокшо за борт, как обнаружила, что в каюте Доши прячется Руанготская вдова, как лишила дракониху глаза, как потерпел крушение летучий корабль, как они с Кьюрой дрались с симурглятами и как новая татуировка Чернильной чародейки (Кровавая Роза, которая на самом деле не Роза) убила Хокшо огненными мечами…
– Т-т-тэм? – снова окликнул ее шаман.
Она заморгала:
– Что?
– Г-г-где К-к-кьюра?
– Здесь.
Чернильная чародейка, пошатываясь, подошла к ним. Тэм, не удержавшись, покосилась на ее левую руку с татуировкой и вспомнила жар пламени, опаливший кожу. Рисунок словно бы выцвел, стал почти незаметным – он восстановится только через несколько часов. Тэм, не спрашивая, заподозрила, что Кьюра не может в один и тот же день дважды оживить одну и ту же татуировку.
– А Род-д-д-дерик? – спросил Брюн.
Тьфу ты, Тэм опять забыла про посредника.
– Он… – Она огляделась и увидела, как вдалеке Родерик улепетывает от раненого симургленка, ковыляющего за ним по пятам. – Вон он.
Шаман попытался подняться:
– Я п-п-помогу.
– Лучше я, – сказала Кьюра, высвободив правую руку из-под шали.
Тэм выступила вперед.
– Я сама справлюсь, – заявила она и крикнула: – Родерик!
Посредник заметил их и повернул навстречу. Драконыш оскользнувшись на повороте, захлопал крыльями, чтобы не упасть.
В колчане оставалось три стрелы. Тэм выбрала одну и прицелилась так, чтобы стрела пролетела по дуге над головой сатира. Сделала глубокий вдох, напряглась всем телом и натянула тетиву.
Родерик мчался со всех ног. Цель была видна с кристальной чистотой.
Тэм выдохнула и выпустила стрелу. Если бы лед не тряхнуло, то стрела обязательно сразила бы симургленка.
Но лед здорово тряхнуло, и Тэм промазала.
Она вынула из колчана вторую стрелу, но древко переломилось под пальцами. Тэм выругалась и поспешно отбросила стрелу.
Кьюра что-то спросила. Родерик выкрикивал неразборчивые проклятия. Симургленок цапнул его за пятку, и сатир упал.
Тэм вытащила последнюю стрелу. Не было времени целиться, как учила Тера, не было времени задержать дыхание, как учил Вольное Облако.
Тэм вскинула лук и выстрелила, едва перья на конце древка коснулись ее щеки. Стрела просвистела над головой Родерика и насквозь пронзила драконью шею.
Теперь осталось только убить Драконоглотку.
Ох, ради мерзлой преисподней Морозной Матери, что там делает Роза? – спросил Родерик, всматриваясь поверх расколотого льда в дальнюю оконечность озера.
– Уб-б-бег-гает? – спросил Брюн.
Он все еще сидел на корточках, совершенно голый, и дрожал мелкой дрожью под вьюжистым ветром. Тэм подумала, что волком ему было бы теплее, но тогда он не смог бы говорить.
– Нет, не убегает. Роза никогда не убегает.
– Правда, что ли? – фыркнул Родерик. – Я вот сегодня набегался до полусмерти. И по-моему, это очень похоже на бегство.
Посредник был прав: безоружная Роза убегала прочь от драконихи, а Вольное Облако нападал. Друинский меч, сверкая, как солнце, мелодично звенел, вспарывая переднюю лапу чудовища.
Тэм не могла понять, откуда у Розы вообще нашлись силы двигаться. Все тело Тэм налилось усталостью, будто свинцом; от холода было трудно дышать. А Роза, в тяжелом латном доспехе, вот уже несколько минут безостановочно сражалась с Драконоглоткой.
Брюн поднял голову; его встрепанная шевелюра и борода смерзлись в сосульки.
– Т-т-так что же она д-д-делает?
– Собирается убить дракониху, – ответила Кьюра. – Во что бы то ни стало.
– Может, ей помочь? – спросила Тэм.
Чернильная чародейка помотала головой:
– Поздно.
